Виявилося, що відцуваєшся зовсім по-іншому, коли над твоєю головою весь час була затуманена крива живої атмосфери, величезна, яскрава і абсолютно нецікава до тебе. У неї запаморочилося в голові, ніби вона могла впасти в нього.
Вона обережно пішла.
Наче неба було недостатньо, Хризотеміда також була мокра. Хвостик Кіри прилип до її шиї. На її обличчі була вода. Її барвиста футболка та штани були звичайними, як вона бачила, дивлячись на людей, що пробиралися вузькими вуличками навколо неї, але це виглядало би більш нормально, якби вона також мала водонепроникний одяг. Вона проминула групу дітей кадетського віку, років одинадцяти чи дванадцяти, усі вони були одягнені у водонепроникні комбінезони. Вони знайшли велику калюжу і тепер плескали один на одного, граючи в якусь складну гру з м’ячем, бігаючи по воді. Їхня помаранчева куля посилала шлейф води у вологому повітрі кожного разу, коли хтось її кидав, що було постійно. Один з них націлився і відправив м’яч прямо на Кіру.
Вона схопила його однією рукою — він був важчим і гладкішим, ніж здавалося, — і кинула назад. Вони покликали її. Кіра не зрозуміла слів.
Вона знала, що колись існували людські мови, відмінні від Т-стандарту. Вона думала, що всі вони мертві разом із Землею.
Вона пішла далі, рішуче не тремтячи від вогкості, стежачи за картою куточком зору. Карта провела її звивистими вуличками через околицю Рейнгольда, де більшість будівель були схожі на ту, яку для них орендував Аві, — довгасті збірні будівлі з жерстяними дахами, з боків яких скочувалася вода. Потім були вулички з магазинами, де було більше людей разом, ніж Кіра коли-небудь бачила в своєму житті, які заходили в яскраво освітлені будівлі та виходили з них або збиралися дружніми купками, щоб побалакати, як діти.
Людина, яка була або дуже чоловічою на вигляд жінкою, або дуже жіночним чоловіком (або ні тим, ні іншим, Валькірі, вони безстатеві, звикни до цього — Аві у дратівливий спосіб нагадався їй) погналася за Кірою по вулиці біля магазинів. Вона напружилася, але він-вона-вони, - добре, подумала роздратована Кіра - хотіла сказати лише: «Привіт! Ось, будь ласка, візьміть це».
Людина простягнула їй пакунок вощеного полотна. Кіра розтрусила його, і це був яскраво-жовтий водонепроникний плащ.
«Недавно прибули?» — сказали вони зі співчуттям. «Ранок Рейнгольда може дещо шокувати. Одягніть це! І послухайте, якщо ви опинилися тут самі, якщо вам потрібна допомога чи підтримка, є благодійна організація «Дім для людства»…
«Мені не потрібна допомога», — сказала Кіра.
Людина відступила і підняла руки. “Гаразд-гаразд”, - сказали вони. «Гаразд».
Кіра одягла водонепроникний плащ. З капюшоном вона не морочилася, бо її волосся й обличчя і так були мокрі. Стільки води. Дрозди вдома, які граються з відром мильної води, розтопленої зі страшенною обережністю зі шматка космічного льоду, ніколи не бачили такого багатства.
А потім Кіра залишила торгову вулицю позаду й раптом опинилася на широкій набережній, дивлячись на те, що, як показала їй карта в кутку зору, було затокою Рейнгольд.
Туман над морем розвіявся, і сонячне світло яскраво сяяло на воді, виблискуючи в пінних шапках, де ними кидалися маленькі хвилі. Човники з білими вітрилами прудко плавали по блакиті. Кіра побачила яскраві бризки червоного, зеленого та жовтого, які були людьми у водонепроникних плащах на човнах. Блискуча біла будівля, гладка й сяюча, як будівлі в місті-мрії Аві в агоге, піднялася майже з води на ділянці суші на протилежному березі затоки. Пісня дзвону все ще лунала над водою, долинаючи з того боку.
Це все було реальне. Увесь час, поки Кіра працювала, тренувалася, віддаючи все, що мала в собі, на службу людству, тут було таке місце. Думки Кіра крутилися в її голові в дивних напрямках. Лізабель. Дрозди. Дивні посмішки Аві. Дядьку Джоле. я пишаюся тобою. Будинки для людства. Брехня Ісо, його — їх — дурна статистика.
Величезна статуя жінки стояла на набережній і дивилася на море. Вона була трохи схожа на фігуру на сигілі Віктрікс, яка була захована в їхній халупі разом із пістолетом і ножем Кіри всередині її кадетського одягу. Статуя була одягнена в спадаючі складки білого, і Кіра не могла повірити, що вони зроблені з каменю. Одну руку вона простягла до води.
Кіра підійшла трохи ближче. Біля ніг статуї була табличка.
У ПАМ’ЯТІ ТА НАДІЇ, — прочитала вона.
Кіра деякий час дивилася на табличку.
Гнів підіймався всередині неї повільно й гаряче, як опік від тосту, виголошеного за призначення товариша по групі. Рука, яка не була простягнута до води, трималася за груди колосальної фігури. Тьмяно-блакитна сфера ширяла над грудьми, ні на чому не підвішена, мерехтіла й зникала: знайомий образ убитої Землі.