«…Що?» здивувалася Кіра.
«Тож я вважаю, що ми не повинні мати земні дерева в університетських садках», — сказав Еллі. «Я думаю, вони повинні бути рідними, насправді. Я написав про це канцлеру. Моя мама сказала, що я можу». Він зняв окуляри, протер їх об водонепроникний плащ, від чого вони стали ще бруднішими, а потім одягнув їх знову. «У будь-якому випадку, якщо вам сумно через дерева, можливо, це допоможе? Це допомогло моїй мамі. Вона сказала, що почувається набагато краще після того, як я їй це пояснив».
«Залиш мене в спокої».
— Гаразд, — сказав Еллі, звучачи ображено. «Я просто намагався допомогти». Він розвернувся й поплентався до подвійних скляних дверей — маленька рожева повітряна кулька, спущена випадковою несправедливістю.
«Почекай!» — гукнула йому навздогін Кіра.
Еллі обернувся.
«Можливо, ти можеш мені допомогти», — сказала Кіра. «Я… гм, я хочу відвідати когось, хто тут живе».
“Кого?” – сказав Еллі. «Напевне я їх знаю. Я знаю всіх у цій будівлі».
Він сказав це з деякою самовпевненістю. Він був просто дитиною, подумала Кіра, намагаючись знайти брехню. Дитину не так важко обдурити. Але в кінці вона сказала: «Мого… мого брата».
Еллі насупився на неї. «Хто твій брат? Ти сестра Джека? Ти не схожа на Джека. Ти сестра бойфренда Джека? Ти теж на нього не схожа».
«Це складно, — сказала Кіра. Вона навіть не знала, яке ім’я використовує Магі. «Він… Слухай, я маю номер квартири. П’ять».
“О!” сказав Еллі.
«Що?»
«Ти сестра Магнуса».
«Ти зустрічав його?» запитала Кіра. «Ти бачив його?»
«Очевидно. Це моя квартира, — сказав Еллі. «Він живе у нашій вільній кімнаті».
«Але… що…» Яким би Кіра не уявляла собі базу «Страйка», це точно не включало балакучих восьмирічних дітей у рожевих водонепроникних костюмах.
— Він мій таємний дядько, — пояснив Еллі. «Почекай, ти моя таємна тітка?»
«Що?»
«Мама ще на роботі», — сказав Еллі. «Хочеш зайти? Незабаром дощитиме більше. І я можу зробити тобі бутерброд».
На стіні біля дверей квартири 5 висіла табличка з написом MARSTON блискучими літерами. Кіра витріщилася на це. «Адмірал Елора Марстон, TE-66 Віктрікс», — подумала вона, а потім відкинула цю думку. Це не мало нічого спільного з Кірою. Марстон, мабуть, буде поширеним ім’ям до кінця світу.
Еллі відімкнув двері двома різними ключами, а потім зупинився і на мить подивився на камеру спостереження над дверима, а потім сказав: «Еллі Марстон, і гість», перш ніж квартира впустила їх. «Мама справжня параноїчка”, - сказав Еллі. «Які бутерброди ти любиш?»
Він показав Кірі гачок для її жовтого водонепроникного плаща і повісив під нього свій рожевий. Знизу на ньому було щось схоже на уніформу — червоний піджак, скроєний майже по-військовому. Потім він повів Кіру через квартиру — вона склала враження синіх і сірих відтінків і м’яких меблів — і в кімнату, яку вона майже впізнала, того ж самого виду, що й кухонні їдальні, в яких вона виросла. Була і пічка, і були каструлі. Але все було занадто малим: розміром, щоб готувати на двох, а не на дюжину людей одночасно.
Це був такий дім, про існування якого Кіра не знала, місце для сім’ї. Жодного безладу, жодного наказу — лише Еллі та його матір, чиї обличчя знову й знову з’являлися разом на картинах, розвішаних на стінах у блискучих білих рамках.
Кіра пробігла по них очима, навмисне не придивляючись. Вона дозволила Еллі приготувати їй бутерброд і побалакати про все, про що він хотів поговорити. Вона не знала, що зробила, щоб заслужити життя, яке раптово наповнилося балакучими людьми; Аві, Ісо, тепер справжня дитина. Вона з’їла бутерброд. Хліб був м’яким і пухким, а білкові смужки мали якийсь присмак, а поверх цього Еллі додав якийсь гострий на смак соус, від якого тіло Кіри засвітилося від інформації про те, що вона насправді ненажерлива. Вона отримала серйозну травму, коли залишила станцію Гея, і відтоді жила на неякісній їжі.
Еллі дав Кірі другий бутерброд. Він із захопленням дивився на неї. «У тебе на підборідді солодкий соус чилі», — сказав він. «Ти дуже швидко його з’їла. Б’юся об заклад, ти їси майже стільки ж, скільки Магнус. Він з’їв цілий торт за один раз і все ще був голодний. Я навіть не отримав нічого».
«Що таке торт?» сказала Кіра.
Еллі глянув на неї смутком і жахом. «Ти не знаєш, що таке торт?»
Торт був як хліб, але солодший. На ньому був шоколад. Звичайно, Кіра уже куштувала шоколад. Це була винагорода за добре виконання; за добре тренування, за наполегливу роботу, за те, що ти краща. Вона б сказала, що їй він не дуже подобається.
Матеріали для торту були гарними.