Еллі спостерігав, як вона з’їла чотири скибочки, а потім сказав їй, що він може з’їсти лише один. «Але це нормально!» — швидко сказав він. «Тому що ти гість».
Кіра відсунула тарілку. Її очі потрапили на чергову фотографію, прикріплену на металеву поверхню магнітом у формі дерева. Вона відірвала погляд і рішуче втупилася в перший випадковий безпечний бік, який знайшла, у вікно, де день Хризотеміди прояснювався від мряки до блискучого сонця. Вона бачила жовте мерехтіння моря.
Якщо вона не дивилася на фотографії, тоді це ще не було реальністю, і їй не потрібно було думати ні про це, ні про табличку Марстон на дверях, ні про що взагалі.
Але частина її думала, і вона не могла зупинитися. Це була дурна планета. Раніше Кіра завжди могла перестати думати. Вона була зайнята. Навіть за кілька годин відпочинку вона могла виконувати сценарії в агоге, або продумати свої дії на килимку проти Клео, Жанни чи одного з Койотів, або змусити Лізабель провести дві години на стрільбищі, поки вона не досягала попадання у ціль три рази з чотирьох, достатньо, щоб пройти наступне оцінювання. Якщо нічого не вийде, вона може піти і знайти Магі. Вона ніколи не хвилювалася, коли була з ним. Вона ніколи не підозрювала, що належить до тих дурних людей, які не можуть перестати думати.
Але Магі відправили до Страйку, і він був тут. Він був тут, у цьому багатому та комфортному домі, де жила восьмирічна дитина з поганим зором і коричневим волоссям - з матір’ю, обличчя якої, здавалося, дивилося на Кіру з усіх цих дурних фотографій.
Еллі не був схожий на свою матір: тому що жінка на фотографіях була схожа на Кіру, а він не був схожий на Кіру.
У профіль це було помітніше. Лоб був пухкуватим і серйозним, ще дитячим. Але коли він піднявся на табурет, щоб дістатися до високої шафи, де стояла банка з шоколадними речами — печивом, так це називалося, — Кіра добре роздивився пряму лінію його носа й гостру щелепу під дитячою м’якістю його обличчя. Веснянки цього не приховували; окуляри ледве закривали його. Коли його волосся висохло з потемнілого дощем безладу, висновок став неминучим.
Їй було десять років, коли Урса стала зрадницею. Десять років, коли старша сестра, яка розповідала їм історії та відкладала їм шоколадні цукерки зі своєї розкішної допомоги, покинула свій дім і свій обов’язок перед людським родом. Урса вже була дорослою і вже була у своєму крилі. Вона була Командувачем. Кіра ніколи не чула, щоб хтось був призначений безпосередньо до командування. Вона сама про це і не мріяла. Вона не хотіла. Всі говорили, що саме особливе ставлення довело Урсу до невдачі.
Вона втекла. Вона вкрала дротик Августи, використала свої командні коди, щоб вимкнути захист станції, і надіслала повідомлення в Систему, покидаючи їх, повне дисидентських висловлювань, настільки шокуючих, що ніхто не наважувався повторити те, що вона насправді сказала. Вона пішла, але не сказала Магі, що збирається це зробити, і не сказала Кірі.
Магі плакав. Кіра ні. Магі намагався поговорити про це з Кірою. Кіра не дозволила. Вона була надто зла. Минули роки, перш ніж вона навіть дозволила Магі назвати їй ім’я Урси.
Аві сказав, нібито Урса взяла заручника. Тоді Кіра не питала. Тепер вона могла думати тільки про це. Вона мовчки сиділа у приємній, заповненій світлом кухні своєї сестри-втікачки, їла печиво й думала про це. І коли дитина, яка явно була сином Авлуса Джоле, запропонувала їй склянку фруктового соку, щоб посидіти з нею, вона сказала так.
Надворі почався дощ і знову припинився, і світло на кухні змінилося. Поки Кіра пила сік, Еллі прочитав їй невелику й насичену лекцію про біоочищення океану від терранських рибних запасів, з яких вона зрозуміла головним чином, що в затоці Рейнгольд є риба, і люди ловлять її, що Еллі чомусь не схвалював. Їй було байдуже. Вона все ще думала і намагалася не думати. Усе на маленькій кухні було настільки чистим і акуратно складеним, що сама Кіра почувалася тугою, брудною, дивною. Вона поклала руки одну на одну й обережно впилася нігтями в тонку шкіру долоні. Вони були короткими й акуратними, але вона відчула від цього біль. Це трохи прояснило її зір.
«Це ваше? Чи можу я подивитися?» говорив Еллі. «Чому у вас весь час візуальна підтримка? Це дуже погано для вас». Він зробив щось із пристроєм Аві, і карта, погода та температура зникли з куточка ока Кіри. У неї було відчуття, ніби вона була пришвартована, як один із маленьких вітрильних човнів, що пливуть через затоку перед мрячим вітром, і тепер розв’язана на поверхні чогось величезного й непізнаваного.
«Ти плачеш? Тобі сумно?» – сказав Еллі. «Тобі сумно через рибу?»
А потім з’явилася Урса.