Справа не в тому, що не було ніяких звуків. Виявилося, що живий світ дуже шумить. Подуви вітру, тріпочуче темне листя місцевої рослинності та листя купки земних дерев. Дощ припинявся й починався з стуку і звуків, які мали різну якість залежно від того, чи краплі вдаряли об дерева, чи ґрунт, чи скельний навіс, під яким ховалася Кіра, чи поверхню потоку, що протікав неподалік. Щоразу, коли дощ припинявся, з’являлися жуки, які ніби виростали з вологого повітря. Їх було кілька різних видів, але всі вони сяяли якимось внутрішнім сяйвом, створюючи маленькі світлові доріжки, коли летіли в тінь під навісом; і під час польоту вони видавали звуки скиглення та дзижчання, майже, але не зовсім схожі на віддалені скиглиння та дзюрчання, до яких звикла Кіра, таких як постійний гул робочої космічної фортеці.
Спати на сухій землі було важко не тому, що незручно, а тому, що вона була незнайома з цим. Важко було спати без віддаленої глибокої пісні тіньових двигунів у глибині її свідомості. Важко було спати, коли ти була зовсім одна, і не могла чути чиєсь дихання поряд.
Кіра змусила себе лежати нерухомо й намагалася не здригатися від кожного звуку планети і прокидатись. Вона перевернулася і поклала руки під голову. Ось як вона виявила, що в заглибленому кутку її затишного куточка утворилася калюжа. Вона мала намір трохи відпочити й дочекатися темряви, перш ніж спробувати зламати вузол Мудрості. Якщо ментальна карта Кіри була правильною, то вона мала б бути прямо над наступним хребтом.
Відпочинок не був реальною справою. Вона могла б також продовжити це.
Кіра перелізла через гребінь, пробираючись повз жовто-золотисте листя рідної рослинності Хризотеміди та яскраву зелень жмені терранських бур’янів. «Інвазивна флора», — подумала Еллі. Кіра відкинула цю думку. Дурня. Безглуздя.
На вершині хребта вона виявила, що дивиться вниз на круглу западину в ландшафті. Дощ припинився, і світло жовтого пообіднього сонця Хризотеміди палало і відбивалося в озері на дні. Воно також виблискувало на металевих дахах низьких будинків на березі озера. Кіра чекала. У файлах Страйка нічого не говорилося про безпеку цього місця. Місія Магі полягала в тому, щоб принести смерть і біль натовпу Рейнгольда, який не очікував, що він наблизиться сюди. Але щось мало бути.
Невеликий рух біля будівель. Охоронець? Ні, не людина: просто величезна комаха. Кіра звузила очі. Вона не рухалася, як комахи, які дратували її раніше. Її ліниві кружляння більше нагадували…
Патрульний візерунок, ледве замаскований. Не тварина. Головний дрон. Напевне, не єдиний. Небо почало тьмяніти, але зір Кіри був надзвичайно добрим. Вона сіла, щоб спостерігати та чекати, і до того часу, коли сонце ще світило на горбистому горизонті, вона помітила ще десяток трутнів. Не було способу дізнатися про їхнє озброєння.
Ніяких ознак людської охорони. І жодних інопланетян. Дивно.
Вона згадала свою помилку на «Віктріксі», коли забула знешкодити другого охоронця; вона не очікувала Клео, а Клео з’явилася з тіні. Але поки вона спостерігала, як маленький довгастий місяць Хризотеміди стрімко піднімався вгору по небу, вона переконалася у своїх висновках. Тут справді ніхто більше не охороняв Мудрість. Не було нікого, крім дронів.
Проникнути всередину, подумала Кіра. Спершу саботувати, або придумати, як це зробити. Потім чекати на ціль.
У схемі патрулювання дронів не було зручного проміжку. Подібне траплялося лише в сценаріях, призначених для немовлят. Це було реальне завдання, реальніше, ніж дванадцятий рівень. Реальніше, ніж Судний день. Магі ніколи не вигравав ніде, окрім гри, а Кіра була тут, у цьому дуже реальному місці, і її кусали комахи, які кружляли долиною. Вона підійшла настільки близько, наскільки наважилася, до групи низьких будівель. Спочатку вона подумала, що це звичайні збірні халупи, схожі на нетрі Рейнгольда, але чим ближче вона підходила, тим дивнішими вони виглядали. Металеві дахи блищали під шаром атмосферної вологи, але стіни були кам’яними, і вже розсипалися, з плямами блідого місцевого моху, що повзав по боках. Вони виглядали старими.
Це місце створили не люди.
У Кіри бурчало в животі, коли вона лежала на мізерному чагарнику навколо озера, уткнувшись ліктями в багнюку, нагадуючи їй, що зрештою їй знадобиться поїсти. А патрулюючі безпілотники все ще оберталися своїми ефективними колами. Це було нечесно.
Життя було несправедливим.
Вона ризикнула підповзти ближче. Досі ніякої реакції охорони. Вона підняла камінь і кинула його. Він голосно відскочив від даху найближчої будівлі, яка була на достатній відстані. Звук луною рознісся по воді. Один з безпілотників зламав петлю патрулювання, щоб дослідити, а інші плавно ковзнули на його місце, щоб закрити розрив. Чудово.