Вона не могла простежити за маршрутом, хоч намагалася. Рука, проведена по стіні, дала їй зрозуміти, що вона зроблена з того самого гладкого й гострого матеріалу, що й тунель, по стіні якого вона злізла, і що тут є отвори та повороти. Деякі вони минали. В інші вони повертали. Одного разу Аві сказав: «Почекайте, чорт», і змусив їх повернутися назад, доки вони не знайшли арку, яку він хотів. Це місце було лабіринтом, у темряві, глибоко під поверхнею цього живого світу. «Де ми?» сказала вона.
«Тсс», — сказав Аві й більше не говорив.
Нарешті вони з’явилися. Кіра могла відчути зміну в тому, як у повітрі почали звучати три дихання. Також з’явився запах чогось насиченого і солодкого. Аві сказав: «Не рухайтеся».
— Магі, — сказала Кіра, бо його дихання не звучало для неї правильно.
«Я в порядку», — сказав Магі.
«Магі».
“Я…”
«Зрозумів», — сказав Аві, і печера залилася світлом.
Це була печера, гладкі стіни високі з усіх боків і вигиналися в перламутрове склепіння, наче залізти в одну з ніжних черепашок на березі затоки Рейнгольд.
Це також був рай. Насичений солодкий аромат повітря був сумішшю сотень видів квітів? Мабуть, це були квіти, хоча майже жодна з них не відповідала квітам, які знала Кіра. Їхнє листя було жовто-золотим і мерехтливо-блакитним. Дрони, схожі на бджіл, яких вона бачила надворі, літали серед них, аж до стелі, їхні марлеві крила відкидали персикові відблиски світла, яке, здавалося, не мало жодного джерела. Де-не-де на блідих стінах віддзеркалювалася вода; нескінченний водоспад, і м’який шепіт його звуку, коли він падав, теж віддзеркалювався. Це місце було схоже на Агріколь, з його рясністю життя, тим, як форми стовбура, стебла та розтягнутих вусиків вели одне до одного й збивали з пантелику око, так що неможливо було точно зрозуміти, де щось починається чи закінчується. Але це також не було схоже на Агріколь, тому що тут ніщо не було призначене для будь-яких корисних цілей.
«Що думаєш?» сказав Аві. «Магнус?» І він обернувся з самовдоволенним виглядом: подивіться, який я розумний.
Магі сказав: «Вибач», — і впав.
Кіра спіймала його при падінні; його тіло здавалося набагато важчим, коли воно стало розслабленим і безвольним. Вона не могла втримати його у вертикальному положенні, але впала на коліна, коли він провис, і він не вдарився головою об тверду перламутрову підлогу. Він отямився. «Вибачте», — сказав він знову, і Кіра побачила, що пляма крові на його футболці поширилася. Тепер це була широка темна пляма, червона лише по краях, ближче до чорної в наборі з трьох нерівних ліній на животі.
“Чорт”, - сказав Аві.
Кіра відтягнула намоклу тканину синьої футболки. Рани були слідами кігтів. Магі не сказав ні слова.
Кишкові рани були поганим способом померти. Кіра знала це. Її медична підготовка була такою: якщо ти зможеш отримати це, і це, і це, якщо у ворожих припасах є це і це, якщо, якщо, якщо — інакше ось що ти можеш зробити, і якщо ти з військової породи, ти Ймовірно, виживеш, а якщо ні…
У Магі були хороші гени. Прискорене загоєння. Проблема євгеніки, казав Ісо, полягає в тому, що маджо нічого, нічого не знали про те, як це - бути людиною. Кіра відкинула цю думку, дозволила її розуму стати жорстким, холодним і ясним. — Алкоголь, — сказала вона. «Духи». Очистіть рану, перш ніж вона закриється, усе швидке в’язання у світі не принесе вам користі, якщо місце буде заражене. У неї не було ножа. Навіть не… «Дай мені ніж», — сказала вона, простягаючи руку, і Аві вклав ніж, яким вона ледь не вбила Клео. Кіра почала розрізати футболку. Продірявлена кишка, не гайте часу, — сказав їй у голові сержант-санітар з Августи: старий із втомленими очима. У старі часи ми робили внутрішньовенні антибіотики, розрізали їх і латали, і ви, суперсолдати, поверталися в поле за тиждень. Тепер, і він видав різкий звук, ніби перерізав собі горло, краще швидша смерть. Якщо не знаєш, нагодуй його чимось, що смердить, і подивися, чи відчуваєш запах.
— Алкоголь, — сказав Аві. Кіра узяла пляшку з неправильного каламутного скла й налила трохи на тампон, зроблений із чистої частини зіпсованої сорочки. «Чому він нічого не сказав?»
«Не виявляй слабкості», — сказала Кіра. «Це твій тигр, так».
«Я зробив його», — сказав Аві. «Я не думав…», а потім він замовк, але Кірі було байдуже. Вона очистила рану. Магі застогнав, а потім у якийсь момент втратив свідомість і замовк. Бджола прийшла дослідити, що відбувається, облетіла голову Кіри, зависла над обличчям Магі і повернула всі свої шестикутні очі, щоб розглянути його. Кіра обома руками стиснула краї рани, отриманої від кігтів звіра. У неї не було голки; усі ці зміни в текстилі, і вона ніколи не вкрала жодної голки. Очистіть рану, затисніть, — промовив на згадку сержант-санітар. Раніше це було вісім років навчання, щоб знати те, що я знаю. Ви отримуєте чотири правила. Запам’ятайте їх.