— И того и другого хватит! Но, кроме того, знаю, как надо обращаться с животными. У меня был кот Барс, так он у меня по струнке ходил.
— Вы бы научили Маришку книги читать, — подал свой голос Петя. — А то я сам не справлюсь за один день. Триста семьдесят девять страниц!
В это время Агей, стоявший на посту у ворот, закричал:
— Идут!
Коля сделал движение, чтобы броситься навстречу гостям. Но Вася схватил его за руку:
— Ни с места! Что мы хуже их?!
«Грибники» сгрудились вокруг своего капитана, не спуская глаз с ворот. Вдруг Вася сердито сказал:
— Наташка тут как тут!
Во двор входила плотная невысокая девочка в сером клетчатом платьице. В левой руке у нее был, видимо, только что купленный веник, правой рукой она держала наполненную картошкой хозяйственную сумку. С другой стороны сумку поддерживал худощавый мальчик. За ними гурьбой шли ребята с ученическими портфелями. Шествие замыкал школьник, который нес настоящий новый желтый кожаный мяч. Мальчик был примерно того же возраста, что и Агей, и в команде, очевидно, играл ту же, что и Агей, роль — «резерва».
— Вот это наш двор, — говорила Наташа своим спутникам, широким хозяйским жестом показывая на огороженный изгородью цветник, на Петю, восседавшего на бревнах, Володю, держащего на поводке Маришку, на притихшую и неподвижную группу «грибников». — Не так уж он и плох, как вы говорили…
— Я ничего плохого о нем не говорил, — удивленно возразил худощавый мальчик. — Правда, ребята, ведь мы ничего не говорили плохого об их дворе?
— Ну, не говорили, так думали, — не смущаясь, заявила Наташа и опустила на землю сумку с картошкой: — Большое спасибо, Толя, а то я бы ни за что сама не донесла… — И, повернувшись, крикнула: — Вася! Вот это их капитан, Толя!
Вася не сдвинулся с места. Обратившись к своим, он презрительно процедил:
— Уже знает, как его зовут.
Толя и его товарищи подошли к хозяевам двора. Оба капитана посчитали ниже своего достоинства обменяться рукопожатиями и проявить прочие нежности. Они сразу приступили к делу.
— Вас сколько человек? — спросил Вася.
— Восемь. И Тимофей — запасной.
— Тогда нас будет тоже восемь. Агея пока в игру не введем.
Толя оглянулся вокруг. Потом спросил:
— А где переодеваться?
— Где хочешь… Вот на этой скамейке… Мы еще не построили Дворца спорта…
— Тогда мы за тем цветником разденемся… А где будем играть?
Агей показал рукой на середину двора:
— Вот здесь мы всегда гоняем. Нас вовсю ругают за это…
Саша прервал его:
— Ты лучше займись их портфелями.
Агей повернулся к гостям, указал им на два с отколотыми краями кирпича, положенных на небольшом расстоянии друг от друга, и деловито предложил:
— Сумки кладите вот здесь, возле своих ворот.
«Тихари» начали класть прямо на землю портфели, сумки, книги, перевязанные ремешками, и книги, ничем не перевязанные. Агей деятельно им помогал — складывал все это в аккуратную горку, а две сумки положил вплотную к кирпичам, для большей прочности ворот. И сам, преисполненный важности, стал на охрану имущества гостей.
Потом гости убежали за цветник. Над ржавыми железными листами вскоре замелькали руки, начали подпрыгивать белобрысые, черные и каштановые головы. А через несколько минут «тихари» снова появились, но уже во всем своем спортивном блеске: в одинаковых синих трусах и голубых майках. Даже вратарь, тот самый рыжеволосый мальчишка, имел форму, как это и подобало настоящему вратарю. Один только «резерв» — Тимофей — пока еще не переоделся и оставался стеречь одежду товарищей.
Коля подтолкнул Васю плечом и дрогнувшим голосом сказал:
— Нарочно разоделись! Думают, что поразили нас.
Вася тоже толкнул приятеля в бок и зло бросил:
— Не смотри на них так, а то совсем зазнаются.
Но Юрка не выдержал. Он подошел к Толе, подергал его за трусы и одобрительно заметил:
— Ловкачи! Отхватили формочку!
Вася подскочил к Юрке и отрывисто скомандовал:
— Свисти!
Раздался свист, и все собрались вокруг Юрки.
— Давай, Юрка, разыгрывай ворота, — приказал Вася. — А то против солнца кому охота играть.
Юра поднял с земли камешек, зажал его в кулаке и протянул обе руки вперед.
— Ну-ка, товарищи капитаны, — сказал он, — кто угадает, в какой руке камешек, тот выбирает поле.
Право выбора поля досталось «тихарям».
Юрка снова свистнул, и все разбежались по своим местам.
Наташа стояла посреди двора и с огромным любопытством смотрела то на ту, то на другую команду: «Тихари» — в одинаковой форме, подтянутые, ловкие, и наши — кучка по-разному одетых мальчишек, смешных и глупых в своих теплых свитерах, с вратарем в огромных перчатках… Но все же это были свои. И Наташе захотелось остаться во дворе, чтобы увидеть, как кто-нибудь из своих забьет гол этим «красавчикам»! Но… как останешься, если борщ нельзя варить без картошки, за которой пришлось бежать на рынок? Это раз. А второе — надо сейчас же сообщить Тане о своем новом знакомстве, о грозном противнике, появившемся у ребят их двора, о том, как ей стало жалко всех своих, даже этого противного Ваську…