Вася остановился возле деревянного решетчатого забора и стал смотреть на то, что происходит во дворе.
Несколько женщин вели за руки первоклассников в непомерно больших форменных костюмчиках. Ребята постарше бегали по двору, стараясь «осалить» друг друга портфелями. Степенно шли десятиклассники…
Шумливыми стайками влетали во двор девчонки… Доносились обрывки фраз:
— Ты не поверишь, вчера весь вечер мучилась, мучилась… И никак с ответом не сходится…
— Диктанта я не боюсь, а вот…
— Пойми, наконец, сероводород надо соединить…
— Если ты мне не дашь списать, я погибну…
— Онегин убил Ленского на дуэли и…
На секунду Васе даже стало жаль себя — все шли в школу, жили такими близкими ему ученическими интересами, а он… Нет, он не может заставить себя пойти в школу. Надо бежать, бежать из этой школы, из дома, из этого города, где все так живо напоминало о вчерашнем…
Но куда? В Одессу, и поступить в китобойную флотилию «Слава»?.. В Донбасс, стать шахтером? На какую-нибудь стройку Крайнего Севера?.. В голове мелькали тысячи вариантов, один заманчивее другого. Но у всех у них был общий недостаток — для того, чтобы добраться до Одессы, Донбасса, Крайнего Севера, нужны были деньги, нужно было…
А что, если… Он страшно обрадовался этой мысли — до того она была простой и вместе с тем гениальной. Сегодня же, нет, сейчас же он пойдет к «тихарям»… О, он покажет этому Дугину, на что он способен!.. Он такое сделает, что…
Вася бросился бежать. Свернул в один переулок, в другой и скоро очутился в Тихом переулке.
Да, он перейдет в эту школу, может быть, станет капитаном команды… Не беда, что Толька здесь пока еще капитан, — он, конечно, вынужден будет уступить ему свое место… Никакие тройки по французскому здесь не будут мешать — в этой школе ребята поумнее и посерьезнее, не станут придираться к таким пустякам.
Вася вбежал во двор. Остановился, оглянулся вокруг. А если Толя уже прошел в класс?.. Ничего, его можно будет подождать.
В нетерпении Вася стал ходить от ворот к подъезду школы и обратно… Все хорошо, но как уговорить родителей? Должны же они, в конце концов, понять, что ему просто нельзя оставаться в той постылой школе…
Около девяти во двор вошел Толя. Увидев Васю, удивленно спросил:
— Ты что у нас делаешь?
Вася молча взял его за руку и повел к забору. Покорно следуя за ним, Толя говорил:
— Нашумели вы, меня впутали… Я с Александром Сергеевичем, с нашим физруком, договорился, и он к вам в школу уже собрался, а у вас, оказывается, такое затевается…
— Ничего особенного, — угрюмо произнес Вася.
— Ну, все равно, я рад за ваших ребят. Скоро будете нас бить…
— Слушай, Толька, — перебил его Вася, — ты умеешь хранить тайны?
— Еще не проверял себя. Попробую…
— Я тебе расскажу одно дело. Касается меня лично.
Он сделал паузу, вобрал в себя воздух и продолжал:
— Меня выгнали из команды… И выгнали с позором! Ну, я распространяться не буду, отчего да почему все это вышло. И, между прочим, твоя Наташка тоже свинья порядочная!
— Во-первых, она не моя. А во-вторых, она не свинья, — сказал Толя и тут же рассмеялся: — Видишь, даже в рифму получилось.
— Толька, я тебя считал своим врагом… Но вот пришел к тебе… У меня теперь другие враги. Мне нужно им отплатить. Так, чтобы они запомнили на всю жизнь! Я перейду в вашу школу, буду в вашей команде… Пускай они там тренируются сколько хотят, шьют форму разную, а я буду у вас… Нас с тобой, Толька, никто не победит!.. Я им покажу, изменникам и предателям!
Толя внимательно поглядел на говорившего, потом тихо сказал:
— Если хочешь знать, Вася, в этом деле я тебе не союзник.
— То есть как? — уставился на него Вася.
— А вот так. Плохо, что ты связал меня своим словом, а то мы сходили бы вместе с тобой в ваш двор к твоим ребятам. Пусть разберутся, кто предатель и изменник, — ты или они…
— Ничего не понимаю. К вам хочет перейти в команду сильный игрок…
— А завтра ты поссоришься с нами и перебежишь к другим? Так ведь?.. Я вижу, ты здорово зол. Пойди, успокойся, выпей водички…
— Слушай, ты, — вспылил Вася, — оставь свои нравоучения для… своей Наташки… Гуляй с ней и читай проповеди… А меня не трогай…
— Да тебя никто не трогает, — рассмеялся Толя. — Но если ты будешь все время склонять мое и Наташино имя, то, может быть, я тебя и трону…
— Попробуй только! — сразу сжал кулаки Вася.
— Пока еще не требуется, — отстранился от него Толя.