— Подожди, как ты говоришь? — живо спросил Сережка. — От чего это ключ?
— Говорю тебе, от «ПВ». Где все наши вещи лежат…
— И, наверно, уже по всему двору натрепался! Смотрите, какой я хороший, все для вас, — с усмешкой и как будто без всякого интереса проговорил Сережка.
— Никому я еще не говорил, не успел, — ответил Вася.
— Отдай им ключ, ну их к дьяволу, — посоветовал Юрка. — Не связывайся с ними.
С помощью вилки Сережка вытащил ключ из консервной банки, вытер его о скатерть и передал Васе.
— На, держи! И не будь дураком. Они на тебя плюют, а ты… Спрячь и никому не давай. Не стоят они, чтобы ты думал о них.
Вася молча спрятал ключ в карман. У него было такое состояние, что не только была ему безразлична судьба ключа, но и его собственная судьба.
Этой же ночью
Что может быть важнее сбора металлического лома, тряпья, макулатуры и костей! Только поэтому Ася и поручила это дело не кому-нибудь, а именно Агею, сказав ему напоследок:
— Действуй!
И он стал действовать. Собрал компанию отборных ребят, разбил весь дом на участки, провел со всеми сборщиками массово-разъяснительную работу.
— Десять никому не нужных и выброшенных в мусорный ящик гаек, — говорил он, — это новый пластмассовый шарик для настольного тенниса. Поломанная кровать — целая ракетка!
Но на беду юных заготовителей только недавно в их районе закончился месячник сбора утильсырья. И ни в одной квартире не находилось поломанных кроватей — будущих теннисных ракеток, подавно не было — откуда им быть в квартирах! — и гаек, которым надлежало превратиться в пластмассовые шарики.
— Нигде — хоть шаром покати!
— Стивка! Что делать? — упавшим голосом спросил Агей. — Нигде нет вторичного сырья.
Агей теперь иначе не выражался, как терминами, заимствованными из рекламных листовок.
Стивка стал его первым помощником в этой операции. Он был отчаянным парнем, верным товарищем и никогда не терялся.
Стивка яростно вытер замусоленным рукавом свой нос и бодро произнес:
— Есть одно место… Только можно нарваться на неприятности…
Он метнул глазами куда-то в глубь двора. Агей посмотрел туда же — и все понял.
— Ну, от этого сдатчика сырья влетит нам по первое число!
— Делов-то! — смело сказал Стивка. — Пойдем!
Оглядываясь по сторонам, они направились к разбитому на новом месте цветнику. Здесь, возле забора, лежали сложенные в кучу те самые ржавые железные листы, которыми был огражден прежний цветник.
Долго не раздумывая, Агей взял верхний лист и двинулся обратно со своей добычей. Стивка схватил второй лист.
— Куда тащите?! — крикнул вдруг неизвестно откуда появившийся Сергей Иванович.
— Металлолом — это ценное сырье для нашей промышленности, — в испуге процитировал Агей одну из листовок.
— Я тебе дам сырье! — еще сильнее закричал Сергей Иванович. — Клади на место!
В углу двора Любочка и Верочка прыгали по начерченным на земле клеткам. После крика Сергея Ивановича они прекратили игру и с громким ревом бросились обе в подъезд дома.
Стивка засопел носом и нерешительно произнес:
— Дяденька, они ведь вам не нужны… Ведь говорили, что все теперь будут туда ходить… В ваш цветник…
— Вот оборву тебе уши, тогда пойдешь ко мне! — грозно пообещал «дяденька» и взялся за лист железа.
Лист с грохотом упал на землю. Стивка очумело посмотрел на Сергея Ивановича и, видимо, поняв, что добра от него не дождешься, бросился бежать к воротам.
— Агей! Спасайся! — только и успел крикнуть он.
Агей тоже бросил на землю лист и, не оглядываясь, побежал за товарищем.
Сергей Иванович взял оба листа, положил их на кучу к остальным и направился к цветнику.
Здесь, присев на корточках среди грядок, возился Андрюша.
— За всем надо следить! — сказал Сергей Иванович, сразу успокоившись, и тоже опустился на корточки.
Теперь для них обоих, для старого и молодого садоводов, весь мир сосредоточился в этой черной, жирной, пахнущей навозом и перегноем земле, в этих семенах и рассадах, которые так скоро превратятся в благоухающие, радующие глаз цветы…
Во двор въехала грузовая автомашина. В ее кузове на куче желтого песка, воткнув в него лопату, важно восседал Тихон Максимович. Он что-то кричал с машины, делал знаки. Со всех сторон к грузовику бросились мальчики и девочки, взобрались на него. Замелькали лопаты, с машины вниз посыпался песок. В течение нескольких минут кузов опустел, а на земле выросла большая куча песка.