— Я… — начал Володя, и глаза его беспомощно забегали по сторонам. Наконец, он нашелся. — А вот там и Наташа.
— Наташа!..
Наташа оглянулась и — замерла. Какой ужас! И Толя здесь, и его товарищи, кажется Алексей, и Райка, та самая, которая бегала со свистком по школьному двору. Они все видели, как она мазала мимо корзины… И вовсе не корзина это, а какой-то дрянной старый стул.
— Наташа, здравствуй! — закричал ей издали Толя.
Но она ничего не ответила. Она стояла растерянная и подавленная и только смотрела на Толю, который подходил к ней вместе с этой задавашкой-девчонкой…
— Нам сказали, что вы где-то здесь… Мы и пришли, — начал Толя.
— Я зашла потому, что давно хотела посмотреть, как вы тут… — перебила его Рая.
На сердце у Наташи отлегло — никто не думал смеяться над ее позорными бросками, никто даже вида не подал, что заметил их. И она ответила:
— Живем ничего.
И тут же добавила:
— Вот придете через месяц, тогда не то увидите.
Все вернулись к кирпичам.
Людочка тронула за рукав Толю:
— Это вы так хорошо ударили по мячу? Научите нашего Володю так бить.
— Молчи! — прикрикнул на нее Володя. — Я сам все умею.
— И ничего он не умеет! Он ничего не знает… Ты же сам, Володя, просил, чтобы я помогала тебе. По этому альбому.
Алексей взял у Людочки альбом, посмотрел на обложку и спросил:
— Повышаешь квалификацию?
— Он только учится, — ответила за незадачливого футболиста Людочка. — Он только что мне говорил, что ему нужно научиться, потому что какой-то ноблес его обижает… Он даже прямого подъема не знает… И кривого.
— Молчи! — снова закричал весь красный от смущения Володя.
— Сам помолчи! — рассмеялась Наташа. — Или лучше признайся, что действительно ничего не смыслишь в футболе. И ничего позорного в этом нет. Вот я же не стыжусь признаться, что вовсе не баскетболистка.
Запинаясь, Володя стал оправдываться:
— Какая-то правда в ее словах есть. Конечно, нельзя сказать, чтобы я совсем ничего не умел…
— Теперь нам все ясно, — рассмеялся Алексей.
— Володя, больше не будем сегодня заниматься? — спросила Людочка.
Володя отобрал у Алексея альбом и засунул его под мышку, затем взял в обе руки по мячу и только тогда ответил:
— На сегодня — все.
И, повернувшись к Алексею, объявил:
— Теперь могу с тобой поговорить.
— Ты меньше разговаривай, — больше учись бить подъемом, — снова рассмеялся Алексей. — Вообще мы к вам на минутку. Анатолий вот затащил.
— Нам еще нужно в магазин поспеть, — подтвердила Рая. — Думаем подобрать что-нибудь для призов нашим спортсменам…
Все двинулись по направлению к воротам. Впереди шла Людочка, затем Володя с Раей и Алексеем, позади всех, немного отстав, Наташа и Толя.
Наташа указала головой на шедшую впереди Раю.
— Я ведь назло ей хочу научиться играть в баскетбол… Чтобы тебе доказать…
— Что доказать?
Но вместо прямого ответа Наташа снова кивнула в сторону ушедших вперед ребят и сама спросила:
— Правда, очень славная эта Рая? Правда?..
И выжидательно посмотрела на Толю.
Мальчик рассмеялся:
— Это ты у Алексея спроси, он лучше знает… Они такие друзья… Второй раз за очень короткий срок на сердце у Наташи отлегло — ей стало легко, совсем легко.
— Но я теперь все равно научусь, — не очень последовательно, но очень твердо заявила она. — Вот увидишь…
Навстречу им из-за поворота выбежали Саша и Коля.
— Куда вы так разогнались? — поинтересовалась Наташа.
— Скоро придет Дугин. Мы хотим взять форму, — ответил Саша и восторженно щелкнул пальцами. — Сегодня будем играть в новой форме!
— А Колька при чем тут? — насторожилась Наташа. — Неужели тоже будет играть?.. И без Васи?
— Видно будет, — уклонился от прямого ответа Коля и прошел мимо.
Наташа схватила Толю за руку.
— Хочешь посмотреть, что мы собрали для нашей площадки? Весь дом давал! Даже проигрыватель у нас есть!
— Проигрыватель? — переспросил Толя с таким интересом, как будто бы никогда в жизни не видел проигрывателей. — Тогда надо посмотреть! И обратившись к Рае и Алексею, сказал: — Вы идите вперед, а я вас догоню… Нет, лучше не ждите меня, без меня все подберете…
— Я так и знала! — крикнула, обернувшись, Рая.
— Нет, если тебе надо, ты иди, — милостиво разрешила Наташа. — Когда-нибудь в другой раз посмотришь… До свидания…
Она протянула Толе руку.
— Я остаюсь, — сказал решительно Толя.
Они вернулись к гаражу. Здесь уже Саша возился с замком.