— Давай поженимся после школы? — выпалил вдруг Славка.
— Ты что? — Элла, остановившись, выразительно покрутила у виска пальцем.
— А… зачем же мы тогда встречаемся? — оторопел тот.
— Для тренировки на будущее. Меня интересуют незаурядные натуры.
— Ты думаешь, — с надеждой уточнил Славка, — я незаурядный?
— Несомненно. Уже теперь ясно: ты — личность выдающаяся. И обязательно пробьешься в первые ряды. Может, по линии литературы. Это престижно. Но скорее всего — по общественной. Мама так думает.
— Почему?
— Она слышала, как ты выступал на «Родительском университете». Просто обалдела… Да, человек обязательно должен чем-то выделяться.
— А как ты собираешься выделяться?
Элла даже остановилась от неожиданности.
— Собираюсь? Меня, думается, уже выделила природа… Или не заметил?
— Заметил, — вздохнул Славка. — Но ведь это не навсегда. Когда-нибудь ты состаришься.
— Ерунда. Есть масса способов консервации молодости. Например, массажами: механический, гидрокосметический… А теперь вот карите в моду входит.
— Что?
— Есть такое растение. В Мали. Из его плодов добывают масло. — Элла излагала сведения, как урок, выученный на твердую пятерку. — Оно — волшебное средство против морщин. Знаешь, кто им пользовался? Нефертити и Клеопатра. Так-то… Стало быть, годы нам не страшны.
— Интересно.
— Еще бы! Вот мама на пять лет старше отца. А по виду — ну, будто моя старшая сестра. Так-то, дружочек. — И Элла заботливой рукой поправила Славин шейный платок.
Тот сомлел от счастья и даже не сообразил, что остановились они напротив окон Марины. Отведя занавеску, девочка наблюдала эту идиллию.
Славка осторожно открыл дверь своей квартиры и на цыпочках прошел в комнату. Папа с мамой уже спали. Стрелки настольных часов показывали 23.10.
Он тихо ойкнул и стал раскладывать на столе учебники. Заглянув в дневник, раскрыл «Географию» и атлас. Начал было изучать материал, но извилистые линии географических очертаний помимо воли образовывали улыбающееся лицо Эллы… Славка, отгоняя видение, помотал головой и снова всмотрелся в карту мира: на сей раз линии образовывали изящный профиль Эллы.
Не в силах бороться со сладким наваждением, Славка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Сливаясь во все убыстряющемся кружении, замелькали цветные пятна… Из них выплывало улыбающееся лицо Эллы…
— Слава! Славочка! Да проснись же! — Мама ласково ерошила волосы спящего в кресле сына. — В школу опоздаешь. Совсем заучился, бедняжка.
Славка разлепил глаза. Будильник показывал без четверти девять. Как был со вчерашнего вечера в фирменном вельветовом костюме с пестрым шейным платком, Славка опрометью выскочил из подъезда и бегом кинулся в школу, на ходу кусая бутерброд.
Продолжая жевать, взбежал по лестнице, промчался по опустевшим коридорам и толкнул дверь класса. Зоя Александровна уже сидела за столом, и авторучка, занесенная над журналом, искала кандидатуру для ответа домашнего задания.
— Шурлыгин? Вот ты и будешь отвечать, — посмотрев на опоздавшего, сказала географичка.
Славка поперхнулся и, вытаращив глаза, закашлялся.
— Не могу, извините, — выдавил он.
— Ничего. Мы подождем, — невозмутимо настаивала та. — Положи портфель мне на стол и иди прямо к карте… Итак, на сегодня были заданы Скандинавские страны. Начни с географического положения.
Славка молчал.
— Прошу, не отнимай у нас время, рассказывай.
— Зоя Александровна, — подал голос Окороков. — А Шурлыгин теперь уроки наизусть не отвечает. Вы ему учебничек дайте. Он материал и прочтет. С выражением.
— В чем дело, Вячеслав? Почему не готов к уроку?
— Я… Я выступление в Доме пионеров готовил, — обрел голос, а вместе с ним уверенность в себе Славка. — Тема очень сложная, и объем большой.
— Да? — Зоя Александровна внимательно посмотрела на него. — Что ж, иди на место. Ты заработал…
— …Четыре с плюсом, что равнозначно пяти с минусом, — подсказал Окороков. — Меньше ему теперь нельзя.
— Я ставлю Шурлыгину твердую… двойку. А ты, Окороков, иди к доске отвечать.
Класс ахнул.
— Итак, слушаем, Окороков, — пресекла эмоции Зоя Александровна.
Славка еще некоторое время ошеломленно постоял у карты. Потом, прихватив портфель, направился на свое место.
Он не слышал ни слова из того, что говорилось на уроке. В ушах назойливо звучали мелодии вчерашнего концерта… На Славку оборачивались: кто с удивлением, кто с насмешкой. Марина — с сочувствием.