— А вы уверены, — чуть помолчав, продолжал Кравцов, — что сам факт вашего существования не может оказаться для Зорина по каким-либо причинам… невыгодным?
— Каким? Да мы долгое время вообще не виделись.
— Кого еще могли бы вы назвать?
— Не хочется зря грешить на людей, — довольно твердо ответила Ильская. — Тем более что никого конкретно не подозреваю.
Белый «Москвич» несся по затихающему ночному городу. По домам спешили последние прохожие. Кравцов с Ильской сидели сзади. Водитель Петя азартно крутил баранку.
— Не исключено, что эта история — злой розыгрыш, — продолжал рассуждать Кравцов. — Но факт подпадает под статью.
— Мы почти приехали, — заметила женщина.
— Тогда стоп, Петя, — скомандовал водителю капитан. — Подождешь здесь, а мы пойдем пешком.
Миновав тихую безлюдную улицу, Кравцов с Ильской оказались во дворе ее дома.
— Вон мои зеленые занавески светятся, — показала женщина. — На третьем этаже.
— Там кто-нибудь есть?
— Не угадали, — качнула головой та. — Просто включаю, уходя, торшер. Боюсь появляться в темной квартире.
Они шагнули в парадную. Света там не было. И тотчас послышался непонятный шорох. Ильская, вскрикнув, инстинктивно прижалась к Кравцову. Тот немедленно включил карманный фонарь: яркий луч высветил две фигуры — юноши и девушки, почти подростков.
— Это наши, — обессиленно выдохнула Лада Леонтьевна. — Из соседних квартир.
— Марш по домам, — скомандовал им Кравцов.
Ильская открыла дверь своей квартиры.
— Пожалуйста, Борис Алексеевич, проходите, — пригласила гостя женщина. — Сейчас чайник поставлю… А если желаете — есть сухое.
— Благодарю, — отказался капитан, убедившись, что они зашли в пустую квартиру. — Машина ждет. Должен откланяться.
— Спасибо за ваше удивительно доброе отношение, — с чувством сказала Ильская.
— Я просто выполняю свой долг… Значит, условились, Лада Леонтьевна: завтра с утра вы, как обычно, на работу, А оттуда — к семнадцати сорока пяти — на остановку «Лесная».
Дверь за гостем закрылась. Ильская некоторое время сидела, глядя в одну точку. Потом с сомнением сняла телефонную трубку, набрала было первые цифры какого-то номера, но, передумав, положила трубку обратно на рычаг.
Еще светились кое-где окна домов… Когда Кравцов подошел к машине, Петя дремал, склонив голову на руль. Заслышав шаги, встрепенулся, включил зажигание.
— Возвращайся в райуправление, Петя, — сказал ему капитан. — Я сам доберусь.
Петя уехал, а Кравцов вернулся во двор дома, где жила Ильская, устроился в тени детской беседки. Вскоре в окнах Лады Леонтьевны погас свет. Через некоторое время появилась и она сама. Осторожно озираясь, прошла под аркой дома, оказалась на улице у телефона-автомата. Зайдя в будку, набрала номер.
— Да? — ответил мужской голос.
— Извини, что поздно, — торопливо и приглушенно заговорила женщина. — Очень тяжело. Случилась беда. Ты мог бы помочь.
— Это кто? — недовольно отозвался мужчина.
— Это я. Я, Ильюшенька…
— Здесь нет таких. Куда вы звоните? — донеслось из трубки.
— Может, слышно плохо, Илья? Я наберу еще раз, — просительно предложила Ильская.
— Слышно хорошо, — ответил тот, — но у вас неверный номер. Попрошу сюда больше никогда не звонить. Ясно?
Раздались гудки отбоя. Лада Леонтьевна некоторое время стояла с трубкой в руке. Затем решительно повесила ее и направилась домой.
Все это время Кравцов наблюдал за своей новой знакомой. Когда в окнах Ильской, снова загорелся свет, капитан вышел на улицу, остановил такси и уехал.
Был разгар часа пик. В потоке прохожих неторопливо шагала Ильская. Сверив свои часики с электронным табло у кинотеатра, она подошла к остановке «Лесная» точно в семнадцать сорок пять. Среди ожидающих автобус был и рослый мужчина. Обернувшись к Ильской, он сказал несколько слов и, достав из портмоне, передал ей какую-то бумажку. Вскоре подошел автобус. Лада Леонтьевна села в него, а мужчина остался на остановке.
За окном уже сгущался сумрак, когда Ильская сидела напротив Кравцова в его кабинете. Что-то жалкое сквозило в ее облике, печальные глаза смотрели, куда-то мимо собеседника.
— «Вероятно, прежние просьбы по каким-то причинам не дошли до вас, — читал Кравцов по телефону текст записки, — эта попадет к вам в руки непременно: в ближайшее время уезжайте из города. Иначе, лишитесь жизни». Все, товарищ полковник. Есть. Закончу и загляну.
На столе капитана были разложены фотографии, запечатлевшие моменты короткой встречи Ильской с неизвестным мужчиной. Снимки были довольно крупные — и в фас, и в профиль. Кравцов протянул фотографии собеседнице: