— И теперь они станут нам мстить. — Жена подняла мокрое от слез лицо. — Ты же слышал, как этот Волк обещал. И Перов не скрывает, что у бандитов свой почерк есть. Значит, все планы Волку удаются. Ему, а не милиции.
— Это не есть разумные доводы, Анна, — успокаивал супругу профессор. — Такая заметка появилась в прессе не случайно. Капитан Перов — человек непростой. Он ведет тонкую игру… Я специально узнавал: Перов служил в армейской разведке. Мужчина с головой. Притом кавалер многих орденов.
Перов и Светлана Мальцева внимательно рассматривали почерки письма «от Муси», что получил профессор Лебель, и заявление Надежды Васильевой о приеме на работу.
— Ясно, — говорила Мальцева. — Письмо профессору писала сама Васильева. Смотрите, какое «в» характерное… «Р» и «к» — тоже.
— Согласен, — кивнул капитан. — Но все равно снеси в научно-технический отдел на экспертизу. Заключение в дело подошьешь.
— Василий Васильевич, — начала было Светлана, но умолкла на полуслове, поскольку зазвонил телефон.
Капитан Перов снял трубку.
Сквозь сильные помехи слышался далекий голос абонента:
— Перов? Это Ивановский из девятнадцатого. Читал-читал вашу заметку. Ловко это насчет убитой Васильевой придумали… Хорошая залепуха.
— Но она действительно жива, — прервал его капитан. — Поправится не скоро. Но жить будет. Полная гарантия… Стоп! А кто это говорит? Повторите фамилию.
В ответ послышались короткие гудки. Перов с удовлетворением положил трубку ка рычаг:
— Они клюнули, девочка! Клюнули!
Уставший после ночной работы, Ремезов неторопливо шел по пустынной улице. Внезапно его дернули за рукав и втащили в темную подворотню проходного двора. Сзади и сбоку приставили к сердцу ножи. Фонариком высветили знакомую заметку.
— Отдежурил в редакции и домой топаешь? — произнес в затылок незнакомый голос. — Ты писал?.. Ну, ты писал?
— Я. Да пустите же! Что вам надо? — дернулся Егор.
— В какой больнице Надька? — спросил тот же голос. — Быстро, если жить охота!
— В спецбольнице. Управления МВД, — чуть помедлив, проговорил Ремезов. — Идет на поправку… Больше ничего не знаю.
В это время в просвете проходняка показался силуэт и раздался знакомый голос Крутова:
— Патрульно-постовая служба! Что происходит? Попрошу предъявить документы!
Помня инструкции Перова, Егор тотчас распластался на асфальте. Почти одновременно раздались выстрелы. Один из бандитов упал навзничь, другой, петляя, бросился бежать проходными дворами. Кругов кинулся следом, свистя в милицейский свисток… Через некоторое время он вернулся, лучом сильного фонаря высветил фигуру неподвижно лежащего бандита, обследовал рану на его теле. Одет Игорь был в форму постового милиционера.
— Товарищ Ремезов, — Кругов направил на него луч фонаря, — поднимайтесь… Вы не ранены?
— Целехонек, — поднимаясь и отряхивая одежду, ответил тот. — Признаться, не ожидал, что события в таком темпе развернутся. Кстати, именно те вопросы и задавали. Я ответил, как Василий Васильевич проинструктировал. Этот — что? — И Ремезов кивнул в сторону лежащего бандита.
— Эх! — в сердцах вырвалось у Крутова. — Наповал его. Попадет мне от Перова…
В кабинете Перова кроме хозяина были Светлана Мальцева и Крутов.
— Формально, — заканчивал разбор операции Перов, — за качество стрельбы тебе, Игорь, высший балл полагается. А для нашего дела этот выстрел — промах. Да еще какой! Посадил бы тебя на губу, да ты мне в операции нужен. Раззява!
— Виноват, товарищ капитан, — огорченно оправдывался Крутов. — Я в темноте всегда так… Еще с тех пор, как стрельбе по-македонски обучался. Рефлекс.
— Рефлекс!.. Ну, а второго упустил? Тоже — рефлекс?
— Так его ж машина ждала. Он туда — и газу. Сразу за поворотом скрылся.
— Работничек, — процедил Перов мрачно. — Бандиты тебя сейчас с душевной благодарностью вспоминают. Милиция, мол, с нами в поддавки забавляется…
Крутов, уставившись в пол, молчал.
— Ладно, — продолжил Перов. — Убитого бандита надо предъявить для опознания потерпевшим. Кто узнает его, возможно, сумеет вспомнить приметы остальных. В частности — Волка. Ведь четких описаний у нас до сих пор нет.
— Как сговорились, — с готовностью подхватил Крутов. — Твердят в один голос: «Страшные такие… лица жуткие…»
— Их можно понять, — мягко вставила Светлана. — Ночь, темнота. Люди спят спокойно… И тут вдруг такое.
— Стало быть, — подытожил капитан, — за работу. Вызывайте потерпевших для опознания. Этот бандюга, когда живым был, много судеб покалечил. Так пусть теперь мертвый нашему делу послужит… Ты, Света, обзвони тех, у кого телефоны есть дома или на работе.