— Да вот вчера для радиопередачи записывался, — небрежным и чуть усталым тоном сообщил Славка. — Задергали последнее время: все выступления, выступления…
«И в заключение выражу твердую уверенность, — звучал из радиоприемника голос Славы, — так на моем месте поступило бы большинство ребят».
Славик и Элла слушали, удобно устроившись в креслах. На кухне внимала передаче мама.
— Убавь звук! — недовольно заметила она в сторону гостиной, где у телевизора папа напряженно следил за футбольным матчем.
«Выступлением Вячеслава Шурлыгина мы заканчиваем очередной выпуск радиожурнала „Для вас, школьники“. Желаем успехов, друзья. Пишите нам».
Зазвучала музыкальная отбивка. Мама заглянула в комнату сына:
— Чай готов. Прошу к столу.
— Спасибо. С удовольствием, — поднялась с кресла Элла.
Утром следующего дня Слава встречал Эллу у ее подъезда. Она вышла со знакомой объемистой сумкой.
— Доброе утро, Шурлыгин!
— Привет. Давай донесу. — Он перекинул через плечо широкий ремень с набором блестящих заклепок, пряжек и колец.
— Спасибо. — Другого предложения Элла и не ожидала.
Они шли неторопливо.
— Скажи, — начала она, — что чувствуешь, когда приходит известность?
Славка неопределенно пожал плечами. Начал накрапывать дождь.
— Прибавим шагу, а то вымокнем, — сказал он.
— Не беда. — Элла расстегнула на своей сумке молнию, вынула модный зонт из прозрачного пластика, одним движением распахнула его.
Слава и Элла шли по оживленной улице, но глубокий купол зонта словно бы отделял их от окружающих, оставив вдвоем. Было в этой ходьбе под прозрачным зонтом что-то неуловимо интимное. Славка рассказывал спутнице какую-то забавную историю. Элла с удовольствием хохотала.
Ребята, обгоняя эту парочку, понимающе перемигивались. Девчонки оглядывались. Но Слава и Элла не смотрели вокруг.
Выйдя из своего дома, Марина буквально остолбенела при виде такой идиллии. Однако Славка, продолжая увлеченно болтать, даже не заметил ее. А если бы обернулся, то увидел бы, что Марина смотрит вслед удаляющемуся прозрачному зонтику и по лицу девочки ползут то ли капли дождя, то ли слезы.
В вестибюле еще издалека был виден яркий заголовок — «Молния». Под нею толпились ребята. На лице Славки появилось понимающее и несколько скучливое выражение.
— Посмотрим, что там еще. — Прокладывая дорогу Элле, он протиснулся сквозь группу ребят. Взгляд стал недоуменно-растерянным.
«Ученик 76 класса Мохов Аркадий занял второе место в заочной олимпиаде по стоклеточным шашкам. Поздравляем!» — сообщал текст «молнии».
— Молодец, — протянула Элла. — А с виду такой незаметный…
— Подумаешь… Ведь второе, а не первое место занял, — пожал плечами Славка.
— Давай сумку, спасибо. — Элла стянула у него с плеча свою ношу и направилась к лестнице.
После школы Славка шел по оживленной улице, упорно глядя себе под ноги. Маршрут пролегал таким образом, что Слава не обходил своим вниманием ни один магазин: обследовал молочный и книжный, обувной и гастроном, универмаг и булочную… С особым вниманием заглядывал он за батареи центрального отопления и решетки, их прикрывающие.
Так же, не поднимая глаз, Славка обыскал небольшое помещение табачного магазина, не заметив, что из очереди у прилавка за ним наблюдает рослый восьмиклассник — один из тех, кто курил в туалете. Глаза юноши насмешливо сузились.
После «ревизии» торговых точек, которая не дала никакого результата, вялой походкой шел Славка домой. И вдруг… О, если бы Славка был охотничьей собакой, ну, скажем, сеттером… В какой прекрасной стойке замер бы он!
На середине тротуара — чуть ближе к углу дома — лежал… кошелек. Сразу было видно, как туго он набит. Славка оглянулся по сторонам, нагнулся и протянул к заветной находке руку. Но… кошелек внезапно отскочил в сторону. Славка нагнулся еще раз — кошелек с проворством лягушки отпрыгнул снова. Славка выпрямился, недоуменно глядя по сторонам.
За углом раздался дружный гогот, и оттуда показалась группа ребят, среди которых были восьмиклассники и хрупкий пятиклассник Петров.
— Что? Ускакал от тебя благородный поступок? — радовались они.
Петров изнемогал от хохота, вообще не в силах выговорить что-либо.
— Держи, выдающаяся личность! — Один из восьмиклассников бросил Славке кошелек на длинной веревке. — Там внутри твое выступление: «Как мне НЕ удалось совершить благородный поступок».
Ребята снова захохотали. Славка изо всех сил запустил в них кошельком и бросился домой.