И как будто специально вся деревня вымерла, ни одной живой души. Хорошо хоть дом старосты запомнила.
— Брита, это я, открой, пожалуйста, — стуча, прокричала в запертую дверь, услышав шум в помещении.
— Леди Камелия, это вы? — открыла спустя минуту раскрасневшаяся женщина. — А что вы тут делаете? — посторонилась, пропуская внутрь.
— Пришла узнать о состоянии мальчиков и принесла вам продукты и отрезы тканей. В прошлый раз вы меня сильно выручили. Хочу отплатить за доброту.
— Но вы заплатили за нее, а сейчас у нас нет лишних монет. — Она растерянно развела руки в стороны.
— Я хочу, чтобы моя деревня процветала, а жители были здоровыми и счастливыми. Расскажи, что с мальчиками, — усадила на стульчик женщину.
— Ох, бедные дети. Вчера вечером совсем слегли. Кел, сын Широв, сегодня приходил в себя, даже поел, а вот Юнис, младшенький, совсем плох. Что с ними, мы не знаем, да и откуда? Такую заразу впервые вижу. Даже боюсь представить, что будет с родителями, если мальчики не выкарабкаются. Горе-то какое… — Она вытерла выступившие слезы в уголках глаз краем передника.
— Так, успокойся, пока еще никто не умер. Алан отравился за лекарем, скоро будут здесь. Проводи к детям, может, я смогу чем-то помочь, — сжала в поддержке руки.
— И лекарь согласился лечить обычных людей? Мы же с ним до конца жизни не рассчитаемся, — пролепетала Брита, округляя глаза с каждым новым словом.
— Об этом не волнуйся. Все расходы беру на себя. И он не совсем лекарь, но могу заверить, его настойки творят чудеса. Опробовала на себе, так что могу ручаться, — попыталась успокоить разволновавшеюся женщину.
— Ну не знаю… Ширы могут отказаться.
— Поэтому прошу тебя мне помочь, убедить их, что необходимо довериться, ну или хотя бы позволить осмотреть малышей.
— Хорошо. — Брита вздохнула, подскакивая к плите. — Бульон практически готов. Сейчас все упакую, и пойдем.
Вскоре вышли на улицу. Время близилось к вечеру. Солнце медленно плыло к кромке земли, согревая летними лучами, пробивающимися сквозь пушистые облака. Запах цветов приятно щекотал рецепторы, легкий ветерок обдувал шею, игриво раздувая выбившиеся из косы пряди.
Вдохнула полной грудью, улыбнулась и поспешила за провожатой. Жизнь в таком месте — просто сказка, вдали от города, в уединении. Что может быть лучше? Когда-нибудь мне удастся в полной мере насладиться выпавшим шансом — жизнью в таком живописном месте. Но еще столько работы, и проблемы сыплются на мою блондинистую голову как из рога изобилия, так что о безмятежной жизни можно только мечтать.
Не заметила, как мы подошли к небольшому дому. Брита сама открыла калитку и поспешила к двери, что, к слову, тоже была не заперта.
— Хозяева, это Брита. Я принесла горячий бульон и привела гостью. — Женщина поставила кастрюлю, обмотанную полотенцем, на стол в маленькой кухне и нервно поправила юбку.
Переживает, как воспримут то, что привела меня без спроса и впустила в дом?
— Не волнуйся, я справлюсь, — погладила ровную спину взволнованной женщины.
— Какую гостью? Ты же знаешь, что нам сейчас не до гостей, — раздался мягкий голос из глубины дома, и послышались торопливые шаги.
— Это леди Камелия. Она очень переживает за здоровье мальчиков и хочет помочь. А это мать семейства — Флоси Шир, — протараторила Брита и отступила назад. Дальше разбираться самой.
— Очень приятно познакомиться, хоть и при печальных обстоятельствах. Брита верно сказала, я хочу вам помочь, если позволите, — говорила предельно вежливо, стараясь расположить к себе воинственно настроенную женщину средних лет.
Бессонная ночь отпечаталась на некогда миловидном лице, и усталость читалась в глазах. Женщина хмуро взирала, недовольно переводя взгляд с меня на Бриту. А та делала вид, что вообще не при делах, суетилась на кухне, убирая принесенные мной продукты.
Не дождавшись ответа, я продолжила убеждать.
— Скоро приедет мой помощник с лекарем, но скажу сразу, он работает без разрешения, поэтому его услуги намного дешевле и доступны. Я сама обращалась к нему вчера, и мне он помог. Прошу вас только об одном: разрешить ему осмотреть мальчиков и послушать, что он скажет. Если вам неприятно мое присутствие, могу дождаться приезда на улице.