— Что? — Тыльной стороной убрала мешающую прядь со лба, забыв от его вида про все на свете. Рядом с ним превращалась в тупую гусыню.
— Я сказал, что к вам пришел Кел Шир, — чуть ли не по слогам проговорил Алан, прекрасно зная, как он на меня действует. И от этого еще более тошно.
Проскользнула мысль, может, сослать его в деревню или вообще уволить. С глаз долой — из сердца вон. Но от одной мысли, что больше не увижу карие глаза и не услышу холодный голос, все внутренности сжались.
Обреченно вздохнула. Жить мне так — тайно вздыхая по помощнику.
— А это у нас кто?
— Это мальчик, ради которого я привез старца, что теперь обосновался в вашем особняке. — Надо же сколько эмоций. Под эмоциями я подразумевала слегка поджатые губы и еще больше чем обычно стальной взгляд.
— А, малыш Кел. Конечно, проводи его в малую гостиную, я только умоюсь и сразу уделю ему время. Не знаешь, зачем я ему понадобилась?
— Не интересовался, — отчеканил Алан и был таков.
Ну конечно. Он безупречный помощник, но если я прямо не попрошу о чем-то, он никогда не проявит инициативу. Иногда, казалось, ему безразлично абсолютно все и всё, будто держит здесь только неведомая сила. Вот бы узнать какая…
Но не будем заставлять мальчика ждать. Быстро ополоснулась, сменив наряд на домашнее платье, и поспешила к гостью.
— Здравствуй Кел. Как себя чувствуешь? — зашла в светлую комнату с французскими окнами в пол с легким персиковым тюлем.
— Госпожа, я хотел поблагодарить вас за наше спасение, — подскочил с места щуплый мальчик, смешно поправляя сползающие штаны, явно на пару размеров больше, при этом ужасно нервничая.
— Не стоит. Присаживайся и рассказывай, с чем пожаловал? — опустилась напротив в уютное кресло, тепло глядя и стараясь подбодрить.
— Не сочтите за дерзость, я слышал, вам требуются работники в особняк. Хочу попроситься. Я могу работать хоть кем. Не смотрите, что я худой и мелкий, родители меня многому обучили. Я вам пригожусь. Могу за лошадьми ухаживать, убирать и даже готовить, только скажите, что вам требуется, — ерзая на месте, комкая грубую ткань штанин, тараторил мальчик.
Я была не против его взять, но интересно, зачем ему эта работа. С его родителями я заключила выгодный договор, и вскоре они должны поправить свое денежное положение, конечно, если будет урожай. Неужели они отправили его работать?
— Зачем тебе это? — недовольно нахмурилась, мысленно костеря родных.
— Мне нужны монеты, — совсем стушевался мальчик и весь как-то съежился. Неужто я так устрашаю?
— Только тебе? — серьезно посмотрела в глаза, — Не бойся, мне можешь сказать всю правду. Я никому не скажу.
— Обещаете? — Я кивнула, — Не хочу, чтобы узнали родители, им это не понравится. Я мечтаю учиться на мастера в Гроссе. Обучение дорогое. Если удастся накопить, у меня будет шанс, о котором я мечтал всю жизнь.
— Ты хочешь работать у меня, чтобы оплатить свое обучение. Я правильно поняла? А родители против?
— Не то чтобы против, просто не хотят меня отпускать. — Да, родителям всегда сложно выпускать кровиночку в свободное плаванье.
— Ну раз так, я не возражаю. Возьму тебя моим помощником, будешь выполнять поручения и помогать мне. Как тебе? — пока не представляла, чем он будет полезен, но не могла отказать.
Кел подпрыгнул и счастливо заулыбался.
— Готов приступить?
15
— Вот, смотри, как это делаю я и повторяй со своей стороны, — не откладывая в долгий ящик, решила просветить Кела, обучая на практике, как засеивать грядки. — А теперь нужно полить водой, но не очень обильно.
Юный помощник схватывал на лету, а глядя, с каким рвением и энтузиазмом он помогает, сама воспрянула духом. В одиночку откровенно трудно заниматься засевом будущего урожая поместья и решать текущие дела, что прибавлялись с каждым днем. Стоило решить одну задачу, тут же выплывали две.
С каждым днем мои сбережения таяли на глазах, и в ход пошли драгоценности, что прихватила с собой, спешно покидая супружеский дом. Алан уже продал два ожерелья в городе, но вырученные деньги едва покрывали затраты на ремонт особняка и новые семена, которые раздала в деревне. Я прекрасно осознавала: если дела пойдут так дальше, то уже через полгода будем голодать. Идеи, откуда брать доход, не приходили. Да и не было времени даже поразмышлять, ведь мой день с раннего утра до захода состоял из работы, что не давала ни минуты спокойно расслабиться и поразмыслить. Вся надежда на собственный урожай. Надеюсь, этот год протянем, а дальше возобновятся выплаты по аренде.