— Почему король не потребует вернуть всех обратно? — Это же зверство чистой воды. Представила бедных молодых девушек в неволе и содрогнулась от ужасающей картины. Они там как инкубаторы. И куда смотрит власть?
— Я могу ответить на ваш вопрос. Хоть и не понимаю сей интерес юной леди, — вздрогнула от голоса, лениво растягивающего гласные. — На побережье живет только челядь. Эдмануил Третий за таких не заплатит ни гроша, они не стоят того. Одной больше, одной меньше, Неада не заметит. — После этих слов мне даже смотреть не хотелось в глаза человеку, что так внезапно прервал наш разговор.
Но по интонации и высказыванию в сторону простых людей стало понятно, что нас навестил аристократ. И мне придется прикусить язык, дабы не нагрубить.
— Благодарю за разъяснение, милорд… — встала с насиженного места расправляя легкую юбку.
— Леонсио, к вашим услугам, — изящный поклон в мою сторону. — Мы с вами, леди Камелия, уже встречались пару лет назад, и я тайно надеялся, что оставил след в вашей памяти, — наигранно печально пропел молодой мужчина, прикладывая ладонь к сердцу.
А он хорош. Русые волосы красиво ложились на плечи, высокий рост, широкие плечи и голубые глаза. Если бы не его отношение к похищениям, я могла бы даже увлечься.
— Ох, простите, если расстроила вас. Так бывает с девушками, часто забываем значимые моменты из жизни.
— Как я могу обижаться на такую красоту, что затмевает собой яркое солнце. — Мы стояли, обменивались любезностями, а милорд даже не бросил взгляд на старичка, будто тот невидим.
Могла бы, закатила бы глаза, а лучше не прощаясь спровадила ловеласа местного разлива с моих земель. Кстати…
— Леонсио, что занесло вас на мои земли? Проездом или же в гости?
— Вы меня раскусили. — Он понизил голос до шепота и подался вперед, будто собирался открыть страшную тайну, — Я направлялся к вам. До меня дошли слухи, что вы приехали. И вот решил застать, прежде чем вернетесь в столицу. И как удачно встретил одну.
— Я не одна, — ответила, на что молодой милорд одарил меня взглядом «вы же несерьезно, этого старика считать за человека». И продолжил, не замечая сжатых рук.
— В прошлую встречу мы практически договорились о выкупе части земель, но вы так скоро покинули родные места. Сейчас предлагаю ту же цену, но за пару гектаров больше. Сами понимаете, урожай падает, содержать поместье дорого…
Остановила словесный поток рукой.
— Мой ответ нет. — Вот к чему были его заискивающие взгляды.
— Предлагаю подумать. Может, стоит посоветоваться с Хьюго?
— Так уж и быть, воспользуюсь вашим советом, — согласилась, лишь бы он убрался поскорей.
18
Всю дорогу домой находилась в своих мыслях, раздумывая, чем может обернуться неожиданная встреча.
Если бы я только знала…
Но стоило въехать в ворота, как увидела, что меня ждет Малыш, радостно приветствуя, подпрыгивая, энергично виляя хвостом, и спешащий навстречу не менее радостный младший помощник.
— Госпожа Камелия, вы должны скорее это увидеть. — Кел добежал до повозки, приплясывая от нетерпения, дожидаясь, когда я спущусь.
— Что случилась, Кел? — Хоть по лицу и видно, что ничего плохого не произошло, но я все равно напряглась, ожидая подвоха. После встречи с неприятным типом, испортившим нам чудный отдых, готовилась к чему угодно.
— Пойдемте, пойдемте… — От переполнявшей его радости Кел даже не заметил, что неприлично подталкивает меня в спину, ускоряя мой шаг.
Быстро пройдя первый этаж насквозь, вышли к саду, что претерпел приятные изменения после найма молодого помощника. Прошли друг за другом по узкой дорожке, что скрывалась между кустами роз, и вышли к «огороду». Но сейчас его с трудом можно так назвать.
— Смотрите… — восхищенно произнес Кел, пропищав последний слог.
Перевела непонимающий взгляд на посадки, где еще сегодня утром ничего не взошло. И обомлела.
— Вы видите! У нас получилось. У вас получилось, госпожа. — Я его уже не слышала, медленно, будто боясь, что мне мерещится, опустилась на корточки и трепетно прикоснулась к росточкам, боясь повредить крошечные листочки.