Подскочила от страха, схватила подсвечник с прикроватной тумбы, прижимая к груди, создавая иллюзию защищенности от…
Передо мной, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, стоял высокий мужчина в свободной, местами потрепанной, выцветшей рубашке и таких же штанах. Угольно-черные волосы, забранные в хвост, прямой нос, раскосые глаза на четко очерченном загорелом лица не предвещали ничего хорошего.
— Надолго? — спросил гость или все же житель поместья.
— Я пока сама не знаю, — туманно ответила.
— Могли предупредить. Я подготовил бы комнату к вашему приезду.
— Я не могла предупредить. Произошла спонтанная поездка.
— Какие будут ваши распоряжения?
— Мои распоряжения? — не до конца понимала, чего от меня хотят.
— Я ваш слуга, которого вы оставили здесь после свадьбы, не забыли?
Я не забыла. Я вообще тебя не знаю. Но предусмотрительно помалкивала и размышляла, как не выдать себя.
Если он слуга, то может помочь с обустройством. Так ведь?
— Сегодня нужно убраться в этой комнате, коридорах, холле и на кухне. В доме есть продукты?
— Что-нибудь найду, — кивнул и поспешил на выход.
— Начни, пожалуйста, с кухни, а я пока тут уберусь.
— Хорошо, — медленно проговорил мужчина и задумчиво окинул взглядом.
Блин, я что-то не то сказала?
Отложив подсвечник и закатав рукава, приступила к изгнанию пыли.
Быстро орудуя тряпкой, протерла все поверхности, отмыла окна, ванную, сдернула постельное белье и три раза промыла пол. Уже гораздо лучше. Осталось постирать текстиль и будет загляденье.
Комната оказалась в светлых тонах. Устойчивая широкая кровать, две тумбочки на изящных ножках. Камин из светло-серого камня, персиковый диван и два кресла. У широкого окна письменный стол со стулом в едином стиле рококо, но без позолоты и излишней помпезности. Рядом с ванной, не такой большой, как в предыдущем доме, пустой гардероб.
Разложила скудное количество вещей и спрятала под матрац, обернув в наволочку, драгоценности. На всякий случай.
И, довольная проделанной работой, решила себя привести в порядок.
4
Спускаясь на первый этаж, скользя рукой по перилам из темного дерева, удивлялась чистоте отполированных паркетных полов, до блеска очищенной люстре и прозрачным окнам, что пропускали дневной свет, делая дом живым и уютным. Это он столько успел? Пусть она была и дрянная хозяйка оставив его одного, такой помощник мне точно нужен, и отказываться я от него пока не собиралась.
Поэтому нужно как можно скорее расположить к себе: задобрить, умаслить, пообещать повышение зарплаты… да что угодно, лишь бы продолжал помогать.
Кухня сверкала. На широкой плитке темного орехового гарнитура что-то шипело, рядом свистел чайник, а помощник расслабленно сидел за кухонным островком, прикрыв веки.
— Ты такой молодец, как все успел за такое короткое время? — благодарно посмотрела и заглянула в сковородку. — Что готовишь? Могу чем-нибудь помочь?
— Спасибо, — все так же помедлив, ответил слуга, наблюдая за моими действиями из-под ресниц. — Если хотите, можете нарезать овощи и хлеб. Обед будет простой, из тех продуктов, которые покупал сам.
— Ой, прости, что объедаю. Давай сходим после и купим все что нужно.
— Как пожелаете.
Ловко управляясь с кухонным ножом, ровными кольцами украсила две тарелки, подала с горячим блюдом из крупы с кусочками мяса и махнула на стул.
— Присаживайся. И можешь обращаться ко мне на ты, — тепло улыбнулась, уже не чувствуя первичного страха.
***
Мой слуга (хотя язык не поворачивался так его называть), помощник, вел брусчатой дорогой по заросшей территории поместья. Выйдя за скрипучие ворота, ступили на проселочный путь, что вскоре привел в небольшую деревню.
Огражденные номинальными заборчиками, аккуратные, из серого камня домики выстроились по обе стороны единственной улицы. Палисадники пестрели яркими красками незнакомых и отдаленно похожих на земные цветов. Тележки, нагруженные сеном, уютно пристроились вдоль дороги. Женщины развешивали белье, подрезали листья, а кто-то прогуливался с корзинкой в руках.