***
— Камелия, мы так никуда не доедем, если не будешь управлять своей лошадью. — Помощника начали раздражать мои неумелые трепыхания и несмелые действия.
А еще нужно ехать боком. Ведь я леди, а не деревенская девушка. Но как в таком положении можно расслабиться и не думать каждую секунду, что сейчас упадешь.
— Давай сделаем по-другому. — Алан прицепил к узде длинный кожаный поводок, другой конец приторочил к своему седлу. — Просто держись за седло. Два года в столице, и ты уже отучилась ездить верхом. Интересно, как ты справишься с поместьем?
С его стороны я, наверное, выглядела жалко. Разнеженная в роскоши девица, возомнившая, что справиться с проблемами сама, но не может управлять даже старенькой лошадью, куда ей до управления целым поместьем.
Ничего. Я прощу ему снисходительный взгляд и саркастический тон.
Верховой езде я научусь, ведь это просто навык, который поддается тренировкам. А управление, организация, расчет прибыли и убытков, принятие быстрых решений — эта моя стезя. Я в этом варилась последние годы.
Алан, ты еще сильно удивишься.
Через час въехали в Гросс. Оставили лошадей на «парковке» при въезде, заплатив щуплому парнишке монету. Дальше отправились пешком. Как мне сообщил Алан, город не такой большой и в нем предпочитали передвигаться на своих двоих.
Гросс мне понравился. Напомнил английский уютный городок с мощеными улочками, домами из красного кирпича с прямоугольными дымоходами. Аккуратно подстриженные живые зеленые изгороди разделяли тротуар и придомовую территорию. Встреченные прохожие здоровались, мужчины слегка прикасались к полям шляпы, наклоняя голову вперед.
А тут действительно меня все знают. И что я буду делать, если со мной заговорит один из них? Нужно было думать об этом раньше, а лучше отправить Алана одного.
— Дорогая, так это правда? — К нам из ниоткуда выпорхнула девушка в синем атласном платье, туго стянутом в талии и чуть ли не выпрыгивающей из глубокого выреза грудью.
— Э-э-э… здравствуй, что ты имеешь в виду? — Дамочка застала меня врасплох.
— Милая, об этом все судачат. Тебя прогнал муж. Но из-за чего, ты же мне расскажешь? — Девушка заговорщически зашептала и пристроилась рядом, бесцеремонно цепляясь за мой локоть.
Я беспомощно перевела взгляд на Алана. Но он вздернул бровь, мол, «я тут бессилен», и пошагал чуть сзади нас.
— И что именно говорят?
— Разные слухи ходят. Но я им не верю, Камелия, так и знай, — утешающе погладила она мою руку. — Куда ты идешь со слугой? Раньше его у тебя не видела, где ты взяла такого красавчика? — Юная кокетка стрельнула глазками назад.
— Где взяла, там больше нет. — Как же мне хотелось ее одернуть и сказать: «Он мой… помощник, нечего глазеть». Но вместо этого произнесла: — Мы очень спешим, давай в другой раз поболтаем.
— Уговорила. Жду тебя в гости, милая. — Девушка чмокнула меня в щеку и упорхнула по своим делам.
— Пойдем быстрее, пока еще кого-нибудь не встретили, — сквозь зубы сказала, злясь непонятно на что или на кого в точности.
— Нам туда. — Помощник указал направление. — Насколько я знаю, вы раньше были дружны с леди Розой, что изменилось? — Он открыл передо мной дверь, пропуская вперед.
— Не твоего ума дело, — рявкнула, чеканя шаг и заходя в прохладный холл банка.
Пока сидела в кабинете в ожидании служащего банка, запоздало пришло раскаяние. Зря я на него сорвалась. Он ни в чем не виноват. Это все леди Роза, вывела меня из равновесия неуместными расспросами. Ведь так?
7
— Что вас привело ко мне, леди Камелия Блэккет? — В кабинет не торопясь вошел степенный мужчина лет сорока с аккуратной бородкой, в темно-сером костюме-тройке с удлиненным пиджаком.
Кабинет, кстати, был просторным и довольно уютным для банка. Светло-зеленые стены с двумя живописными пейзажами. Темная массивная мебель из дорогих пород дерева. Мягкие кресла для посетителей и большой рабочий стол с аккуратно разложенными бумагами.