Настала ночь. Очередной транспортный челнок прилетел раньше времени.
Утром Денис отправился на работу в прекрасном расположении духа, наевшись блинчиков со сметаной. Он вышел на порог дома, прикрыл дверь и увидел крупную надпись, выведенную на стенке краской. Секунд десять он с раскрытым ртом изучал букву «S», окружённую четырьмя точками. Какая-то детская шалость, не иначе.
-Ты всё ещё тут? – Алина открыла дверь и непонимающе уставилась на Дениса. – Что такое?
-Да вот вандалы у нас появились, - кивнул в сторону надписи Денис. – Слушай, попробуй отмыть растворителем…
Алина обернулась и увидела надпись. В ту же секунду улыбка стёрлась с её лица, словно мел на школьной доске. Кожа покрылась мертвенной бледностью, глаза расширились от испуга.
Катя вышла следом и тоже приметила букву «S». Вздрогнула и отодвинулась, будто увидела мерзкое насекомое. Прижала ладонь ко рту, подавляя тошноту.
-Да что с вами такое? – Денис переводил взгляд с одной сестры на другую. – Очнитесь!
Катя первая подала признаки жизни – хлопнула в ладоши и рассмеялась. Но Денис почувствовал фальшь в её голосе:
-Решили подколоть тебя, дурилка. Алин, хорош переигрывать, а то наш муж за сердце схватится…
Алина очнулась и подмигнула Денису:
-Давай на работу, а мы тут быстренько избавимся от надписи. Узнаем кто это, руки оторвём!
Всю дорогу в офис Денис не мог сосредоточиться, продумывая подозрительное поведение сестёр. Что-то здесь не так, они реально испугались того знака.
Здание Консорциума располагалось в центре столицы колонии, огромное и длинное, шпиль, которого возвышался как сторожевая башня. Именно здесь располагалось правительство и все основные службы, отвечавшие за обслуживание колонии.
Весь день Денис казался рассеянным, работа валилась из рук. Тяжёлое предчувствие поселилось в душе, словно паразит, подтачивая всё изнутри. Транспортный корабль привёз с собой кучу туристов, которых расположили в номерах отелей. Нужно было немедленно провести туда сеть, подключать искусственный интеллект управления, что обслуживал людей. После многочисленных ошибок, Денис сдался и отдал всю работу помощникам, сказавшись больным.
Новый приток смятения придал Майкл, позвонивший после обеда. Как бы между прочим, среди болтовни о новом прибытии туристов, он указал на любопытный факт – магазин, где работали близняшки стоял закрытым. Что почти нереально, так или иначе либо Катя, либо Алина друг друга заменяли.
Это придало ускорения ногам Дениса, и он раньше времени залез в аэромобиль и покатил домой, ощущая как паршивое предчувствие превращается в паническую уверенность. Он вылетел из города, чуть не врезавшись в стадо единорогов – крупных животных, напоминавших смесь лошади и коровы. Они обладали внушительным рогом, сросшимся с мордой в районе носа. Стейки и бургеры Тау Прайм готовились именно на их мясе, куда более питательном, чем у земных животных.
Спустя пять минут он вновь был дома, осмотрелся, в поисках жён. Ни следов их на пляже, значит они вряд ли решили взять выходной и провести его, купаясь в море. Надпись возле двери исчезла, ну хоть с этим они справились.
Внутрь он буквально ввалился, ноги подкашивались. Никогда он так не волновался за своих близких. Быть может, это и смешно звучит, но он любил сестёр одинаково, никому не отдавая предпочтения. Всегда он был рядом, чтобы защитить их, и тут неожиданно осознал, что потерять их возможно в два счёта.
Прошёл через узкую прихожую, даже не снимая туфель. В гостиной никого – диван пуст, на столике всё так же стоит ваза с цветами. Зато слышался какой-то шорох со стороны его рабочего кабинета.
Он обернулся, чувствуя чей-то взгляд, впивавшийся в спину.
Резко вскрикнул и упал на диван, сердце подпрыгнуло в груди, испуг пронзил нервные клетки, будто острый клинок.
Он не мог разобраться, кто перед ним, Катя или Алина. Он почти всегда с лёгкостью понимал, кто из них, кто, но эта девушка резко отличалась от них. Она напоминала фламинго среди стаи аистов.
Прежде всего бросалась в глаза яркая косметика. Глаза подведены красным оттенком, помада пурпурного цвета, нос проколот и блестит капелька пирсинга. Такие прекрасные и роскошные золотистые волосы превратились в короткую стрижку, покрашенную зелёными прядями. Одежда и того лучше: кожаная куртка на голое тело, слегка расстёгнутая и обнажавшая полукружья грудей. Мини-юбка едва прикрывала ягодицы, а шпильки на каблуках неимоверной длины.
-Что за… - прохрипел Денис.
-Нравится новый имидж? – усмехнулась девушка. Тон голоса на редкость холодный, в нём сквозила какая-то странная горечь. – Неужели женщине нельзя что-то поменять в себе? Я думала, ты любишь нас с сестрой любой. Или я ошибалась, и ты просто водил нас за нос?