Он должен обязательно дописать это письмо, объяснить отцу, почему бросил школу. Объяснить спокойно, как взрослый человек.
Вот напрасно мама тогда не поехала, осталась с ним здесь. Он так просил ее поехать, чуть не плакал, но она осталась. Боялась ехать в Африку. И чего боялась! Заболеть и здесь можно…
И тут вдруг Олег понял, что она боялась не за себя. Раньше почему-то это не приходило ему в голову. Она совсем не боялась за себя! И сердце здесь ни при чем. Она поехала бы за отцом куда угодно, в самое страшное место, не то что в Африку. Ей так трудно было остаться одной. Он же видел, как она переживала…
Она боялась за него, Олега! Боялась, что он заболеет. А главное, что не сможет там учиться… Из-за него!
Первый раз Олег понял это так отчетливо. А он… Он сделал ее жертву напрасной.
Он сейчас вернется и порвет это дурацкое письмо…
Крутые откосы отступили. Дорога пошла по невысокой насыпи. В темноте проносились смутные очертания столбов.
Все тело Олега сопротивлялось этому безумному шагу, но у него не было иного выхода.
Он не мог просто так исчезнуть. Это невозможно, несправедливо, нечестно в конце концов!..
Олег шагнул к двери и вдруг почувствовал, что в кабине еще кто-то есть. Он не знал, что заставило его понять это, может быть, просто взгляд, устремленный на него в темноте. Но в кабине точно кто-то был!
Значит, он не один на этих сумасшедших тепловозах… Здесь есть еще человек, наверное, второй машинист, они же не заглядывали сюда с Петькой.
Олег забыл про красный светофор, неосвещенный состав, огромную скорость. Он чувствовал только ни с чем не сравнимую радость спасения…
Какое счастье, что он не спрыгнул тогда с подножки!
Олег обернулся.. В кабине было темно, но он увидел фигуру, прижавшуюся в углу. Оттуда на него смотрели встревоженные глаза.
Олег вгляделся. В углу стояла девушка примерно его лет. Разглядеть как следует ее лицо он не мог.
Олег растерянно молчал. Девушка тоже. Он не мог понять, как эта девчонка очутилась здесь.
— Ты кто? — спросил он.
Девушка не ответила. Большие круглые, как у совы, глаза, не мигая, смотрели на него.
— Кто ты? — повторил Олег.
Но она молчала. В сумраке кабины ее лицо казалось плоским и неподвижным.
«Может быть, она глухонемая?» — подумал Олег.
Он раз видел и кафе-мороженом компанию глухонемых. Они очень тихо сидели за двумя сдвинутыми столами и праздновали что-то. Наверное, день рождении. Время от времени один из них вставал и быстро-быстро «произносил» на пальцах речь. Потом все смеялись странными скрипучими голосами и хлопали в ладоши. Олег даже свое мороженое тогда не смог доесть.
— Кто ты?! — заорал он.
Девушка вдруг негромко рассмеялась. Голос у нее оказался самый обыкновенный.
— «Кто, кто?» — передразнила она. — Человек — вот кто!
— Что ты здесь делаешь?
— Твист танцую — разве не видишь?
Она вышла из угла.
— Сейчас ты запоешь!.. — выкрикнул Олег и вдруг запнулся.
…Неужели это случилось всего несколько часов назад?
Я стоял, прижавшись к стене, с изумлением смотрел на нее и ничего не мог понять.
Это была та самая «вчерашняя» черненькая девчонка с танцплощадки. Я узнал ее.
Только не мог сообразить, почему вчера ее глаза показались мне продолговатыми, необыкновенно длинными. Сегодня они у нее были совсем круглые…
И все-таки это была она. У меня от неожиданности на минуту даже страх пропал. Кажется, совсем забыл про тепловозы…
Я стоял и думал: «Что будет, если она сейчас узнает меня?»
— Ты кондуктор? — спросила она.
«Кондуктор?! Почему кондуктор?.. При чем тут кондуктор?!»
— Кондуктор? — Я мотнул головой. — Нет…
— А кто же?
Я совсем забыл, что работаю на железной дороге.
— Никто… — проговорил я. — Просто человек…
И почему я все время так терялся перед ней? Как будто нарочно делал все, чтобы выглядеть в ее глазах полным кретином. Сейчас бы я вел себя совсем по-другому…
Она усмехнулась своей равнодушно-снисходительной улыбочкой. Эту улыбку я хорошо запомнил.
Вчера она улыбнулась так, когда я пытался пригласить ее подругу танцевать.
Мог ли я подумать, что встречу ее так неожиданно и странно?..
За окном вагона мелькают темные поля, перелески. Совсем недавно мы мчались мимо этих мест вместе с ней.
Неужели я больше никогда не увижу ее?
Девчонка усмехнулась. Тревога ее совсем прошла. Она опасалась только кондуктора.
— Ну, тогда садись, человек. — Она указала на вертящееся кресло. — Будь как дома.