- Это восхитительно, - шепнула я, не в силах отвести взгляд от неземной красоты.
- И не говори! Столько женихов, аж глаза разбегаются! - жадно заявила подруга. – Смотри, вон танцует герцог! Ах, он со своей женой… Ничего, у него много молодых любовниц. А вон драконы! Смотри! – она начала дергать меня за руку, совсем как ребенок.
Сама не знаю, что заставило меня посмотреть в ту сторону, куда указала Айла. Я повернула голову и впервые в жизни увидела дракона. Сложно было его не заметить – этот мужчина возвышается над толпой на полголовы. Стоит у перил и внимательно взирает на толпу, будто кого-то высматривает. Если все гости бала разодеты в красочные наряды, то этот будто не на бал пришел, а на похороны. Мужчина в иссиня-черном мундире, высоких сапогах и…всё. На нем нет ни одной брошки, вышивки или, на худой конец, запонок. Черное пятно на пестром натюрморте.
- А почему он такой? – осторожно спросила я у подруги.
- Какой? – не поняла она вопроса.
- Мрачный, - попыталась подобрать слово я. От одного взгляда этого мужчины сразу расхочется и танцевать, и веселиться. Стоит тут, как истукан, руки сцеплены на животе.
- Драконы – это военные, Арина, - снисходительно объяснила Айла. – Охрана дворца и императорской семьи, патрулирование границы, подавление восстаний. Иногда они работают с тайной канцелярией, если нужно поймать какого-нибудь опасного преступника. Драконы живут закрытыми стаями в своих дворцах. Они не устраивают званых вечеров, не дают балов, и сами не появляются на увеселительных мероприятиях. Считают увеселительные мероприятия недостойными своего внимания.
- По ним видно, - хмыкнула я, глядя на недовольную физиономию дракона. Ему как будто тошно от творящегося вокруг «непотребства».
Он будто что-то услышал из нашего разговора и резко повернулся, смерив меня и Айлу тяжелым взглядом исподлобья.
- Осторожно, - подруга взяла меня за руку. – Упаси тебя Матерь оказаться парой этого ящера, - предупредила она меня.
- Сожрет живьем? – предположила я.
- Хуже. Заберет в свой замок, будет осыпать тебя золотом, заставит есть много вкусной еды и ковром под ногами постелится, лишь бы ты дала согласие на брак, - Айла произнесла это таким тоном, словно все перечисленное – пытка, а не мечта каждой женщины.
- Странно, что при таких вводных на этого сурового мужика женщины не вешаются гроздьями, - хмыкнула я.
- Если женщина не истинная, дракон на нее и внимания не обратит, - махнула рукой Айла. – Они не терпят чужаков. Даже истинных других рас принимают в свой круг с трудом. Ценят чистоту крови.
- В общем, завидовать там особо нечему, - подытожила я. – Золотая клетка и окружение, которое смотрит на тебя свысока, - стоило только представить такую картину, как сделалось не по себе.
- Арина, ты дурочка, каких поискать, - закатила глаза Айла. – Драконы сказочно богаты! Некоторые их кланы богаче императорской семьи. Если станешь хотя бы любовницей дракона, то будешь обеспечена до конца жизни, еще и детям останется. Так что не вороти нос, - посоветовала подруга.
Я обернулась и еще раз посмотрела на сурового стража бала. Красавцем его не назовешь, но и ничего откровенно отталкивающего во внешности нет. Отпугивает только взгляд – колючий, злой, пугающий. Нет, я бы не смогла быть с драконом даже за очень большие деньги.
- Девочки, идемте в зал, - подошел к нам лорд Бастр. – Нечего стоять на входе.
Бальный зал оказался таким огромным, что я так и не смогла понять, где он кончается. Приятная музыка звучит отовсюду, в разных частях зала одинаково громко.
- Лерда Айла, позвольте пригласить вас на танец, - неожиданно прозвучало рядом с нами, не успели мы даже спуститься с лестницы. Высокий молодой человек учтиво протянул руку моей подруге, а вторую галантно завел за спину.
Айла обернулась и вопросительно посмотрела на отца. Лорд Бастр окинул кавалера строгим взглядом и сдержанно кивнул, позволяя принять приглашение. Подруга просияла и радостно отправилась танцевать первый танец.
Она ушла, и я вдруг ощутила себя брошенной. Лорда быстро отвлекли разговором, Барри куда-то пропал. Вокруг меня – огромное море людей, а я не знаю никого, кроме семейства Бастр.
- Келли, позвольте пригласить вас на танец, - хоть голос и был мне знаком, я все равно вздрогнула от неожиданности.
- Барри? – удивленно обернулась я и озадаченно уставилась на протянутую руку.
- Он самый, - усмехнулся парень. – Так, что, вдова, позволите себе повеселиться? – насмешливо напомнил мне о моем «статусе».