Вооружившись ложкой, я принялась уплетать рагу. Овощи… Тех денег, которые я зарабатываю с продажи снадобий, хватает лишь на муку второго сорта и картошку. Хорошо выручает целительская практика – с ее помощью я могу купить себе немного курятины. Почти все деньги я откладываю на учебу. Да, если я поступлю, мне будут платить стипендию, но до того момента дорогу к Академии, хорошую одежду и новую обувь я буду оплачивать сама себе. А это непросто.
Ко мне обращаются лишь очень бедные люди, которые не в состоянии позволить себе нормально целителя. Матушка научила меня многому. Даже если я не вылечу человека полностью (что нередко случается), то облегчу его страдания.
- Арина?! – услышала я высокий голос подруги и подпрыгнула на стуле.
- Доброе утро, Айла, - выдавила я из себя, застигнутая врасплох. Она стоит в дверях кухни, растрепанные черные волосы ниспадают до талии. Подруга явно только что выбралась из постели. – Я травы принесла. Только вечером собирала, они еще свежие, - отчеканила, объясняя свое поведение.
- Он опять напился? – строго спросила Айла, не поверив ни одному моему слову. Повисла неловкая пауза.
- Да, - я понуро опустила голову. Лгать Айле не умею. – Он тяжело переживает…
- Сволочь он последняя, вот он кто! – перебила меня подруга. – Тети Адель нет уже два года, а он всю жизнь пустил под откос! И ладно бы только свою! Но он тебя на дно тянет, Арина! Тебе ведь есть нечего, скоро побираться начнешь, - Айла посмотрела на меня с жалостью.
- Не говори глупостей, - ухмыльнулась я. – Я вчера ездила в Сизый квартал, вылечила мужчину от желчнокаменной болезни. Мне заплатили целый золотой, - похвасталась я.
- Ясно, - сквозь зубы процедила подруга. Ее не впечатлили мои заработки. Одна только ночная сорочка, которая надета на Айле, стоит не меньше десяти золотых. Она очень недолюбливает моего отца с тех пор, как он запил. Я бы даже сказала, ненавидит. – Знаешь, а даже хорошо, что ты пришла! У меня такие новости! – воскликнула Айла, и хмурая мордашка засветилась от счастья. Она даже подпрыгнула на месте от восторга.
- Что случилось? – распахнула глаза я. Айла – благовоспитанная аристократка, она редко показывает столь яркие эмоции.
- Идем! – схватив меня под руку, подруга утащила меня наверх. Я только сейчас мельком отметила, что это странно: раннее утро, ни свет ни заря, а Айла уже на ногах. Обычно она до обеда нежится в кровати.
«Произошло что-то из ряда вон выходящее» - с легкой паникой подумала я.
- Ты даже не представляешь, что случилось вчера вечером! – быстро заговорила подруга, утаскивая меня в свою спальню.
- Боюсь даже предположить, - я с опаской покосилась на Айлу.
- Смотри, - она вытащила из-под своей подушки письмо и протянула мне. Дорогой картон с золотым тиснением по краям. Императорский герб на фоне.
«Приглашение на Весенний бал для лерды Айлы Бастр» - гласит зачарованный магией заголовок. Это особая магия императорской семьи. Такую бумажку не подделать.
- Поздравляю, - искренне улыбнулась я Айле. – Ты так мечтала об этом и вот, наконец-то, твое желание осуществилось! – я просияла также, как и подруга. Теперь ее восторг стал понятен. Я бы тоже не спала после таких известий.
- На этом балу будет весь свет столицы! – Айла мечтательно прижала руки к груди. – Члены королевской семьи, великие маги-стихийники и даже драконы!
Она закрыла глаза и закружилась по комнате с воображаемым кавалером, уже представляя себя в императорском дворце.
- Драконы? – я нахмурилась. – Они же военные и балы не посещают.
- Ага, но охранять мероприятие кто-то должен, - объяснила Айла. – Ведь там будет даже наследный принц! – у подруги засветились глаза при его упоминании. – Ты представляешь? Это такой шанс завязать связи и пообщаться с высшим светом! Даже не верится, что наша семья получила приглашение! Говорят, император приказал созвать всех самых талантливых магов, целителей и артефакторов со всей столицы!
У меня в груди что-то болезненно ёкнуло. Раньше нас тоже звали на званые обеды. Не в императорский дворец, конечно же, но в знатные дома мы были вхожи. А теперь все пошло прахом. Заказов нет и, наверное, уже не будет. А ведь если бы он не спился, то и мы могли бы получить такое приглашение…
- Я очень рада за тебя, - выныривая из грустных мыслей, я попыталась улыбнуться.
- А за себя? – хитренько поинтересовалась Айла.
- В каком смысле? – не поняла я ее вопроса. - Мне-то чему радоваться?