- Как - чему? – деланно удивилась Айла. – Вы ведь тоже идете не Весенний бал, госпожа Келли Тирс! – она, словно фокусник, достала из-за спины еще одно приглашение и протянула мне.
- Что это? – растерялась я. Взяв тисненный картон, увидела на нем такую же магическую вязь, как и на предыдущем. Но надпись гласит: «Приглашение на Весенний бал для лерды Келли Тирс». – Кто такая эта Келли Тирс? – я посмотрела на подругу с испугом.
- Какая-то недалекая особа, которой деньги нужнее, чем императорский бал, - отмахнулась Айла. – Что? Не смотри на меня так!
- Это магия императорского рода! – указала я на очевидное. – Такое приглашение невозможно подделать! Оно именное! Откуда оно вообще у тебя?!
- Ой, Арина, ты такая наивная! - скривилась подруга. – На черном рынке есть все! Даже приглашения на императорский бал. Подлинные! – с важным видом подчеркнула она. Я боюсь даже представить, какую цену заломили перекупщики за этот кусок зачарованного картона.
- А если меня раскроют?! – от страха у меня задрожали руки, и я бросила на стол чужое приглашение, как ядовитую змею. – Ты… Ты хоть представляешь, что со мной сделают?!
- Ничего, Арина, - равнодушно вздохнула подруга и подошла к столу, взяла тисненый картон и практически насильно вложила его мне в руки. – Ничего, потому что тебя не раскроют. Это приглашение никому не известной вдовы. Она сама, добровольно продала его перекупщикам. Чего ты боишься? Никто не явится на бал и не стребует приглашение обратно. Потому что тогда будут вопросы к самой Келли, как ты понимаешь. Арина, успокойся. Расслабься и наслаждайся. Мы с тобой идем на Весенний бал! – Айла засветилась от счастья. – Что может быть лучше?!
Да, с этим сложно поспорить. Бал… Сколько волшебства в этом слове! Музыка, прекрасные наряда, танцы, блюда от императорских поваров. Комплименты от кавалеров и светские беседы. Стоило только представить всю эту красоту, как…
- Погоди, твой отец, что, купил это, - я потрясла приглашением, - специально…для меня?
- Да, Ариша, специально для тебя, - кивнула Айла. – Ты же знаешь, как мой отец относится к тебе. Твоя покойная матушка вытащила с того света моего младшего братца. Считаешь, это недостаточно весомый повод, чтобы мой отец стал приглядывать за тобой и помогать по возможности? Барри – его единственный сын и наследник. Мы никогда не забудем, как он, еще совсем ребенок, лежал и задыхался. Отец нанял лучших целителей. Приезжал даже целитель из императорского дворца, и никто не смог вырвать нашего Барри из лап смерти. Никто, кроме тети Адель.
- У него было воспаление легких, Айла, - повторила я то, что и так все знали. – Императорские лекари неправильно поставили диагноз и лечили его не от того, от чего было нужно. Они привыкли лечить магические болезни и думали, что у него какое-то магическое отравление. Матушка не чувствовала магию и сразу предположила, что это болезнь тела.
- Маги так редко болеют простыми болезнями, - Айла покачала головой. – Обычно магия причиняет недуги своему хозяину, а тут... И никто, кроме простой травницы, не справился с простым воспалением легких, - поджала губы она.
Мне резануло слух «простое воспаление легких» из уст Айлы. Да, маги редко болеют теми же болезнями, что и простые смертные, оттого и такое пренебрежение. Оно, это воспаление, было совсем не простым. Матушка не спала несколько ночей, отпаивала мальчика, следила за его состоянием. Помню, когда у него в последний раз поднялась температура, она чуть не сошла с ума от отчаяния. Но жар все-таки спал, мальчик пошел на поправку.
Я никогда не забуду, как отец Барри и Айлы, богатый алхимик и знатный маг, стоял на коленях перед мамой и целовал ее руки. Она тогда смущалась, а он по-настоящему плакал.
Когда матушка умерла, именно глава семейства Бастр оплачивал ее похороны. Изначально мы планировали похоронить ее в деревне, в которой матушка родилась, но господин Бастр оплатил место на столичном кладбище. Только благодаря ему у мамы есть памятник – статуя в полный рост, изображающая ее, с корзинкой, полной трав. У нашей семьи никогда бы не хватило средств, чтобы так увековечить паять матери.
После того, как отец стал регулярно уходить в запои, лорд Бастр стал выплачивать мне ежемесячное жалованье. Не очень большое, всего несколько серебряных монет в месяц, чтобы не опорочить мою репутацию. Если бы не его помощь, я бы точно пошла на паперть. Не знаю, как благодарить этого великодушного мужчину. Он помогает не только деньгами. Пару раз я даже оставалась ночевать в доме Бастров, когда мой отец буянил и становился совершенно невменяемым. В такие моменты я по-настоящему боюсь этого зверя. В его бешеных глазах я больше не вижу своего отца. Нет, мой папа всегда был добрым и даже стеснительным мужчиной. Он нежно любил маму и меня. Теперь же, напиваясь, он называет меня такими словами, которые не должна слышать ни одна женщина.