Вот так и вышло, что аналитик отдела внешней разведки 326-го Космического флота старший лейтенант Виталий Юрьевич Чур с группой дипломатов был направлен для установления первого контакта между расами. Но не заладилось. Едва космолёт Федерации приблизился к кораблям суйтцев, его тут же обстреляли, даже не попытавшись вступить в переговоры. Виталий потерял сознание при декомпрессии. Но чудом выжил и очнулся уже в плену. Только где именно — ещё не понял.
— Витли, прости за вторжение в твою энергетическую структуру, — донеслась мысль кохлота. — Я гармонизировал внутренние потоки. Мне неприятно их (чувствовать?).
Виталий прислушался к своему телу — и не ощутил боли. Неплохо. При этом удивительная лёгкость подсказывала бывалому звездоплавателю, что он находится на космической станции в условиях пониженной гравитации. К тому же на планете совсем иное восприятие реальности.
— Кто ты, кохлот Ашаш? — поинтересовался Чур.
— Мне ещё раз представиться? Вот уж не думал, что ты тугодум.
Кохлот не изъяснялся словами. В мыслях человека зарождались некие образы, которые его сознание интерпретировало в удобоваримые понятия. Но Чур сомневался, что верно понимал смысл. А вообще, общаться таким образом даже прикольно. Если поехала крыша, то лучше сходить с ума в компании.
— Я имел в виду, расскажи о себе, — попросил Виталий. — Я впервые слышу о твоей расе.
Стремительное мельтешение образов. Впечатление — словно одновременно заговорили несколько человек. Но вот хаос исчез, и в ментальной тишине возникла спокойная уравновешенная мысль:
— Я не готов давать информацию о своём мире. Объясни, почему кристаллоиды враждебны друг другу?
— Кохлот Ашаш, я в растерянности.
— В таком состоянии я вот уже… — Вероятно, Ашаш называл какие-то числа или даты, но мозг улавливал лишь поток смутных образов, ни на что знакомое не похожих.
Чур снова увидел себя со стороны. Казалось, съёмка велась древней камерой со множеством искажений и сбитой цветовой палитрой, отчего тело выглядело сине-красным. Странное зрелище.
Виталий задумался: «Кохлот не желает рассказывать о себе. Не беда. Можно узнать информацию по-другому».
— Ашаш, почему тебя посадили в тюрьму?
— ??? Что это?
— Хм… Место, где ты находишься помимо своей воли. Неужели у вас нет такого понятия?
— Меня никто здесь не держит. Просто я…
Хаотичные образы, в которых человек не мог уловить смысл.
— Ашаш, я понял. Раз тебя не посадили — значит, ты заблудился. Кстати, тут не очень хорошее место для прогулки. Но в любом случае мы здесь в равных условиях: нам обоим плохо, и мы желаем покинуть суйтцев.
— Если так ты определяешь обитателей этого корабля, то я принимаю. Название им соответствует. Эти существа — будто искусственно созданные. У них нет, как у тебя, многих энергетических контуров. А вот ты гармоничный, и излучаемый твоей оболочкой спектр полный. Лишь сравнив вас, я понял, насколько вы разные.
— Ашаш, где ты встретился с суйтцами?
— Я был на планете (набор образов) с омуе. Корабль господина улетел, а я остался.
— Видимо, ты оказался не очень хорошим слугой, если тебя бросили.
— Скорее я ужасно любопытный кохлот. Меня в том мире заворожил энергетический поток (неясный образ чего-то расплывчатого), и я полетел за ним. От (…) исходила такая гармония, что я просто не мог не окунуться в неё. Там было здорово. А когда вспомнил об омуе, его корабля уже не было. И я остался на планете один.
— Выходит, ты опьянел и потерял связь с реальностью.
— Я не знаю, что такое «опьянел». Просто моя энергетическая сущность растворилась на время в приятной структуре (набор образов). Но он исчез. А я потом долго путешествовал по той планете. И однажды нашёл корабль существ, которых ты называешь суйтцами. Они негармоничные, но всё же обладают жизненной энергией. Я решил: лучше улететь с ними, чем оставаться в одиночестве.
Чур открыл глаза. В полутьме металлической загородки никого. Как и в отсеке, буквально утыканном приборами. Значит, кохлот — всё же галлюцинация.
— Ашаш, я тебя не вижу. Ты где?
— Перед тобой.
Чур сфокусировался, и лишь тогда заметил нечто прозрачное. Словно мыльный пузырь. Сознание не улавливало чёткого образа. Когда Виталий думал о медузе, незнакомец становился похож на неё. А стоило вспомнить обезьяну — контур начинал принимать соответствующий вид. Хотя и не полный, будто карикатурный набросок.