– Друг, можешь не сомневаться! – хлопнул он меня по плечу.
– Что-то я не поняла, – выгнула бровь моя Рысочка, – ведь должен был дежурить другой?
– А тебе разве не все равно?.. – немного опешил я от такого приема. Я-то уж думал, она запрыгает от радости и захлопает в ладошки.
– В принципе так оно и есть, просто… ладно! – махнула она рукой и начала собираться. – Ты уже готов? Тогда подожди немного, я сейчас!
Марга Вакара быстренько рассовала целую груду всяких ножей во всякие разные местечки, чем необычайно порадовала меня, так как показала себя женщиной предусмотрительной и запасливой – качестно в совместном хозяйстве, несомненно, полезное и необходимое.
Помимо этих метательных штучек, поверх пушистой душегрейки она обернулась широким поясом с притороченным к нему мечом. И в довершение всего ее наряд украсил тугой лук с колчаном стрел.
Сердце мое сжалось в умилении от вида моей несравненной. Еле сдерживаясь, чтобы не сказать ей об этом, я быстренько собрался сам.
Местом для караула мы выбрали высокую сосну, с которой была превосходно видна не только вся наша поляна, но и некоторые окрестности.
– Как ты можешь таскать с собой эту штуку? – ткнула Марга в мой ахаст, после того как мы залезли на дерево.
– А что в нем такого? Хороший топор, как раз по моей руке. – Я как-то по-другому представлял начало нашего разговора.
– Во-первых, он очень тяжелый: в бою руки быстро устанут. А во-вторых, он же просто огромен: неудобен в носке.
– Это для кого как, – с достоинством отвечал я, – лично мне нормально, не жалуюсь. Тот, что был у меня раньше, так действительно не в подъем. А этот мне подарил Ватгиль из Талат-Галена. Сказал, специально для меня ковали! – Не удержавшись, решил произвести впечатление на девушку своими друзьями и связями.
– Это который эльфийский вождь? Ты его знаешь?
– Кого, Ватгиля, что ли? Еще бы! – По-моему, у сизаря так не раздувается грудь перед подругой, как сейчас у меня. – И его знаю, и Йавиэвэн, женушку его! Я же у них на свадьбе гулял!
– Здорово! – кажется, искренне восхитилась она. – Так это, выходит, ты вышиб орков из Талат-Галена?!
– Ну… – скромно расправил я плечи.
– И, значит, это по твоему зову пришли эльфы под стены Уилтавана, когда мертвецы собрались брать его штурмом?
– Да так… – от смущения прошептал я, готовый приобнять свою поклонницу, – было дело…
– И именно ты изловил Шера, заодно начистив ему рыло?
– Это было несложно… – Я поудобней устроился на ветке, готовый прижать желанную к себе.
– И, если, все это про тебя, значит, именно ты до самой последней души вырезал женский монастырь Королевы-Мученицы, что недалеко от Вильсхолла?
– А… – Забыв закрыть пасть, еле удержался я на месте.
– И передо мной не кто иной, как сам монастырский убивец!
– Вообще-то Дож, по прозвищу Дырявый Мешок, а с ним еще полсотни хороших знакомых называют меня Висельником. Луккой-Висельником, – с достоинством в голосе и разочарованием в душе начал я оправдываться. – И хочу заметить, что это была самооборона. Дальше. Никого я там не резал. Можешь у Купа спросить, он там был.
– Значит, никого не убивал? – хитренько прищурилась Рысь. – А еще что не делал?
– Да ничего я там больше не делал! Забрали Винетту, она тогдо еще в принцессах ходила, и сделали ноги. А если бы не сделали, то монашки бы нас там точно всех уложили.
– Зачем?
– Что “зачем”?
– А зачем они хотели вас уложить? – обнажила красивые ровные зубы в очаровательной улыбке Вакара.
В моем сердце готово было вспыхнуть разочарование: неужели мамуля была права – и здесь, и все девушки за пределами Вечной Долины страдают отсутствием мозгов?!! Не верю!
Я запрятал нарастающее раздражение подальше и постарался разъяснить все как можно спокойнее:
– “Уложить” – значит “убить”, “прибить”, “лишить жизни”…
– А за что? Согласись, для того, чтобы кого-то “убить”, нужны очень веские причины. Что вы там натворили?
– Да ничего особенного… Разве что только стену разнесли..
– Вы брали монастырь штурмом?!!
– Боги!!! – потеряв терпение, зарычал я. – Дайте мне сил не убить эту женщину, которую я собирался… – Что-то меня заставило вовремя заткнуться.
Я не без осторожности покосился на Маргу. Та, подперев щеку рукой, с интересом рассматривала мою наружность.
– Так что ты собирался с этой женщиной сделать?
– Ничего… – буркнул я, отворачиваясь.
– Нет, парень, так не пойдет! – попыталась она повернуть меня к себе. Ага, так я ей и повернулся! Девушка попыхтела, попыхтела и…
И внизу брякнул колокольчик! Мы замерли, всматриваясь в тьму. Перед тем как улечься спать, Асама-Заика понатягивал за несколько шагов от поляны кучу веревочек с колокольчиками. Задел одну – и мы уже наготове!
Рысь, осторожно снарядив стрелу, пристально выглядывала цель, водя луком перед собой.
– Может, зверюшка? – шепнула она.
– Вроде того… – указал я пальцем на самый край поляны, – у выхода из оврага. Рогатая сосна. Видишь? – И крайне осторожно начал снимать со ствола баргаут.
– Не вижу… – направила в нужную сторону свой эльфар Вакара, – кто там?
– Сможешь поднять наших? – не ответил я на вопрос, целясь в ползущую тень.
– Конечно. – Рысь, опустив лук, метила в сторону угасшего костра. – Так кто там, орки?
– Гоблины… – Я зло ухмыльнулся. – Ну, сейчас плясовая начнется!
– Какие гоблины?! Откуда они здесь? Что ты несешь? – зло прошептала Марта.
– Ты много спрашиваешь. Откуда здесь гоблины? А где их нет? Мне другое интересно: что это они такой толпой по ночам гуляют?
– Толпой? Ты сказал, толпой? – Тетива эльфара натянулась до предела. – Ну что, будить?
– Давай! – И спустил тетиву. Я не собирался убивать гобло – только остановить. Стрела воткнулась прямо перед его вечно вонючей мордашкой.
Длинная стрела Вакары, пущенная одновременно с моей, сшибла журавель, на котором еще висел котел с остатками ужина. Котел покатился по земле с таким грохотом, что я бы удивился, если бы наша ватага продолжила и дальше спать спокойно!
С оружием наперевес парни выскочили на поляну и, став кругом, зашарили сонными глазами окрест. Единственным, кто еще счастливо и нагло дрых, оказался мой разлюбезный братец Дуди. Видно, совсем вчера замаялся, бедняжка.
Между тем грязнули, кое-как сообразив, что их не только обнаружили, но даже уже и ждут, поднялись в рост и не спеша вышли из-за деревьев всем кагалом.
– У тебя случайно “эльфийского веера” нет? – снарядив вторую стрелу, начал я прицеливаться.
– Нет, у меня другая идея. – Вакара принялась разматывать веревку с огромными крюками на конце. – Когда начнется мордобой, мы с тобой быстро спустимся вниз, и у этих работки поприбавится.
– Хорошая мысль! – кивнул я. – Только не забудь при этом еще кричать и вопить, как тот ошпаренный. Знаешь, как они испугаются?
– Ты издеваешься?
– Нет, но согласись, что-то в этом есть.
Меж тем внизу творилось… нечто этакое. А именно: люди и гоблины стали друг против друга, обнажив оружие и зубы. Мечи, топоры, арбалетные болты, шипастые щиты в руках воинов и дубины, обожженные палки, рогатины, охотничьи крестьянские луки, пращи из скрученной коры и кожаные щиты в лапах гоблинов. Только на каждого из наших приходилось как минимум двадцать – двадцать пять голопузов. Шансы у нас, конечно, были… если сразу молча не затопчут.
Тем не менее Айдо рискнул попробовать разрешить встречу бескровным путем.
– Мир вам! – вышел вперед мастер боя. – Кто будет говорить со мной?
От толпы отделился более-менее крупный паренек с лохмотьями на бедрах и кошачьей мордой под остатками грязных волос.
– Сдавайтесь, – пропищал он, поигрывая дубинкой, – и останетесь живы! Мы заберем только лошадей, вещи и оружие, а остальное можете оставить себе! И не смейте противиться нам, потому что мы вместе! А вместе мы – сила! В единстве наша сила! – Его соплеменники одобрительно завопили, вскидывая вверх руки с разведенными в стороны пальцами.