– А что с ним знакомиться? – подала голос мать Элизабет. – Я его прекрасно знаю, это внебрачный сын покойного Гиера.
– Какого Гиера вы имеете в виду? – вытаращила глаза Винетта.
– Вашего батюшку, Царствие ему Небесное. И не надо так смотреть на меня, дорогая. Тот паренек, о котором мы весь день толкуем, не кто иной, как твой сводный брат. Он явился сюда за троном, это даже им понятно, – монахиня кивнула в мою с Дуди сторону, – а вот кто его вытащил на белый свет, кто помогал…
– … снабжал информацией и вообще, на чью поддержку он надеялся, – непонятно, – закончил Айдо.
– Так что, нет способа допросить его? – нарушил наступившую тишину Измони.
– Лично я не смогу вернуть его в прежнее состояние, – отвернулась настоятельница, – силы уже не те.
– А если?.. – кивнул бор-От куда-то за окно.
– Пробуйте, если хотите, но я не сторонница так называемых чудотворцев из глубинки, – вернулась к созерцанию мелькающих четок мать Элизабет.
– Вы о чем, господа? – оживился де Бонтон. – Если есть хоть какой-то шанс…
– Недалеко от Южного моста живет один старик. Ведун. Имя – Калина. Кстати, Лукка, в свое время он учил колдовским премудростям Скорпо.
– Серьезно? – в свою очередь опешил я. Как же тесен мир! Даже не смешно…
– Эгей, а сколько же тогда лет этому дедушке? Или он не человек? Эльф или гном?
– Человек… И лет ему много… Но разговор сейчас не об этом. Вот он может покопаться в голове нашего приятеля и ответить за него на все вопросы. Излечить сразу не излечит, но хоть что-то, как говорится.
– Южный мост? – начал размышлять вслух Измони, – Граница с Бревтоном, территория, контролируемая графом Алассией.
– Беру все на себя, – вышел вперед Куп, – мне требуется двадцать хороших всадников и столько же человек для прикрытия.
– Возьмешь с собой Ильд-Ми, он эти места неплохо знает.
– Договорились, значит, завтра на рассвете. Вы одобряете наш план, ваше величество?
– Конечно. Через сколько дней вы вернетесь?
– К вечеру будем там, про запас полдня, обратно… Послезавтра к ужину ждите.
– Что-то ты чересчур шустро все рассчитал, друг, – не выдержал я, – то мы плелись по тем местам целую неделю, а то ты как на орлиных крыльях все собираешься успеть.
– Лукка, друг мой, тогда мы играли роль живца, а потому особо не торопились. А в этот раз мы, так сказать, рысью… туда и обратно.
– Измони, выделите все необходимое. Далее, моего… брата… перевести из камеры в малую опочивальню. Не дело отпрыску королевского рода, пусть даже и внебрачному, валяться среди крыс, как последнему вору. Можете отдыхать, господа…
Устало переступая копытами, конь Алассии вступил во двор родового замка де Сусов. Первое, что бросилось в красные от пыли и бессонницы глаза графа, была карета Никсдора.
– Вашу милость герцог дожидается, – принял вожжи мальчишка слуга.
– Давно?.. – Алассия на еле гнущихся ногах ступил на землю.
– Со вчерашнего обеда. Пьяный приехал и сейчас гулять продолжает.
До де Суса не сразу дошли слова мальчишки.
“Пьян? Продолжает пить? Что-то новое! Герцог никогда не злоупотреблял!” Усталость как рукой сняло. Граф направился в гостиную. Попадающиеся навстречу слуги торопливо отходили в сторону, уступая дорогу своему господину.
“Какие-то они все напуганные, – отметил про себя Ловар де Сус, – или герцог их всех запугал, или… новости действительно плохи”.
– А, Алассия! – В окружении бутылок и пустых блюд Росорд прямо с ногами возлежал на старинном семейном диване, принадлежавшем еще прапрапрадеду хозяина замка. – Как прогулялись? Много ли воинов осталось в живых? Да ладно, граф, не бери в голову, бери в мешок – легче выкинуть. Лучше вон налей да выпей, сам-то ведь жив!
– И как это все понимать? – оглядевшись, опустился в кресло де Сус, и в самом деле наливая себе вина.
– А что тут понимать, – залпом выпил свою порцию Никсдор. – Скажи лучше, каково себя чувствовать в дураках, а?
– То есть?..
– Что “то есть”? Нас с тобой, мой дорогой, обвели вокруг пальца, как… не знаю кого. И мало того, что просто надули, так еще и подставили! Ты же, когда про “послов” и охоту на них узнал, не удержался, поучаствовать решил? Одной стрелой двух куропаток сбить возжелал?! – Герцог расхохотался.
Внутри у Алассии похолодело. До него начало понемногу доходить.
– Вот скажи, откуда опальная девка может знать все до мельчайших подробностей? А я скажу… вот скажу и все! Она же воспитывалась вместе с Винеттой в этом проклятом монастыре! – Драгоценный бокал раскололся в руке герцога. – Только ее родители забрали, а принцессе пришлось в ожидании оплаты за содержание торчать там еще два года.
– Откуда известно? – Де Сус, отставив пустой бокал, взял початую бутылку вина и, сорвав с нее пробку, приложился к горлышку.
– Сестра в гости приезжала, она и просветила, – герцог прикрыл рукой глаза, – а потом маркиза пообещала приехать и не приехала. А мой человек весточку прислал, что ее видели при дворе. Под ручку с Винеттой ходят, театр смотрят, обедают вместе… все такое… Просто лучшие подруги, понимаешь! А я, старый дурак, торт пропитать велел… свечи зажечь… постели обогреть… – Никсдор, продолжая шептать, всхлипывал в пьяном бреду.
“Надо отдать должное Винетте – все было продумано едва ли не до мельчайших деталей. – Де Сусу вдруг захотелось напиться самому, – Зная мой характер, она была просто уверена, что я не удержусь и тоже начну охоту. Если бы удача не улыбнулась эльфу и бор-Оту, то она могла улыбнуться мне. Хотя такого финала даже она не могла предположить – сын Гиера ни за что не упустит своего шанса уничтожить лучших и самых преданных людей самозванки”.
Улыбнувшись, Алассия в три глотка допил бутылку и закрыл глаза. Усталость и вино брали свое…
Стоя на балконе рядом с королевой, он провожал взглядом быстро удаляющийся отряд.
“Как неудачно все сложилось… Признайтесь, сударь, вы проиграли. И единственное, о чем вам необходимо сейчас думать, так это о своей жизни. Да, вы не стали властителем этого королевства и не разбогатели ни на монетку, но сейчас на карту поставлено намного больше, чем власть и деньги. Мастер, ведун!.. Кто бы мог подумать! А ведь если он и вправду сможет оживить Регарда, то тогда… – он поежился, – Что ж, у меня есть в запасе ночь. Малые покои? Что ж… уж кому, как не мне, знать расположение всех комнат во дворце… и всех тайных переходов”.
В голове рождался план, и в первых лучах восходящего солнца он увидел, как в небе черный коршун догонял выбившегося из сил голубя.
“Это знак. Хороший знак”.
– Сударыня, вы обещали, – улучив момент, сухо напомнил Айдо, оставшись один на один с матерью Элизабет.
– Я все помню, мастер, – кивнула монахиня, – и обещание сдержу. Но только не сейчас.
– Почему? Что вам мешает?
– Стены, сын мой, стены… – Настоятельница, воровато оглянувшись, шепнула на ухо старому воину: – Здесь столько ушей! А когда все будет кончено, все и станет известно. Скажу одно, ваша королева богата. – И, видя непонимающее лицо Айдо, добавила: – Несметно богата. И именно из-за этого и разразился весь этот сыр-бор. Потерпите немного… тут осталось-то! – Она кивнула на окно.
На Вильсхолл опускался вечер.
– Дети, дети, как вы себя ведете?!! – надрывалась мамуля, пытаясь вырвать бочонок из моих рук.
– Мамаша, все нормально! – Асама-Заика пододвинул кружку. – Пацаны гуляют, победа у нас нынче… с поминами. Ну, за упокой души братьев моих!
– Дело, ик, святое, ик… – вращая головой, кивнул Дуди, – чтоб им там, ик, всем, ик… – тролль затряс рукой, словно собираясь гвоздь забить, – сладко… мягко… и воще!
– Будем! – согласился эльф, опрокидывая в себя кружку и следом поднося другую.
– Боги! Куда вы смотрите! – чуть ли не рыдая, опустилась рядом мамуля, глядя, с какой быстротой уменьшается вино на столе.
– Ну… они смотрят… – Заика задрал голову к потолку, – а кто куда! Дела у них, мамаша, вот и пялятся не на нас.