***
Память и воображение — главный фундамент волшебника. За годы опасных приключений, Я заострил ум и в настоящий миг вспомню любого соседа, каждое название улицы Риверморта или обожаемых сортов чая. Даже газетчика по утрам всегда встречаю по имени; могу запросто придумать сложную для восприятия историю и это ещё не предел моих способностей!
Сейчас, под прекрасной столицей Риверморт, в теснинах камня, мы вместе со стражниками плетём ногами к темнице. Болваны так счастливы необычной работёнке, так отвлечены пустыми разговорами, что не подозревают в простом тролле гения ориентирования и тактики, который рисует в воображении настоящую карту побега. Вот только где-то в середине их словесной перепалки, дёрнулось ухо и пришлось отвлечься.
— И, короче, тот одарённый прямо в доме достопочтенного Зимского как превратится в тролля! Там точно месяц всё обратно заколачивать. Но у него золота, говорят, целые склады. Наймёт пару друидов-плотников и дело с концом.
Меня ни в коем случае не задело, просто решил кое-что прояснить:
— А он вовсе не одарённый! Просто Зимский хитрец, волк в овечьей шкуре. И никаких складов у него нет! Так, сундук с горочкой.
За спиной хором засмеялись.
— Тебе-то почём знать, тролль? За ложь могу и вздёрнуть!
— А мне понравилось, как он сразу встал на защиту того глупца! Секунду Генри, спрячь шпагу, дай кое-чего спросить: неужели мы имеем честь говорить с самим Господином Косоглазым, что впритык обычную мантию с отражающей спутал?
Двенадцать поколений моих предков упорно искали доподлинно могущественные слова, прочёсывая библиотеки всех союзных народов. Только пятьдесят лет назад закончились поиски, когда мой отец, Зимблик Карл Второй, вернулся наконец в Риверморт. В свитках что он принёс, чернила исписывали всё до последнего чистого клочка бумаги, кроме устланного волшебными рунами пергамента с одним единственным словом по середине, на могущество которого люди испокон веков не обращали должного внимания... Впервые придётся им воспользоваться как в старые добрые времена...
Я остановился и вполоборота произнёс словно читаю с папируса, вкладывая всю уверенность в звучанье:
— Нет!
Стражники опешили, так им и надо! Вот она настоящая сила красноречия — одно словцо, а кольнуло, судя по лицам бедолаг, прямо в сердце.
— Ну... нет, так нет. Повернись и заходи в эту клетку. Эй-эй, Генри, спрячь шпагу, завтра его ждёт Пожирательница душ, так что пусть наслаждается приятным ожиданием...
Удивительно, как быстро жизнь перевернулась с ног на голову. Однако, пока стража бесилась, спрашивала, входила в ступор, план идеального побега в моей голове полностью созрел. А значит, совсем скоро проклятие будет снято и Я покажу наглому Элидусу, где раки зимуют!
Побег
В шкуре тролля темноты можно не бояться — всё видно и без факела. Самое смешное, что стража оставила меня в беспросветной тишине на корм голодным призракам, которые питаются страхом и тогда проявляют себя. Вот только в клетке сидел не абы кто, а Зимблик Карл Третий: храбрец коллегии авантюристов, легендарный убивец потустороннего, поэтому о страхе и речи не шло!