Поразительно, кстати, что столько же золотых монет хранилось у меня в сундуке дома, а это достаточно круглая сумма.
Зазвучали аплодисменты, сливаясь с рёвом толпы. Голос сверху заговорил громче и толпа мигом умолкла:
— Встречайте бойца левой стороны, непобедимую и ужасную, не обворожительную и бесчеловечную... Пожирательницу душ! Сегодня, впрочем как и всегда, на неё поставлены заоблачные горы золота — тридцать тысяч монет! В придачу, ставлю свой золотой зуб, что она причастна к смерти ваших прабабушек и прадедушек, в те далёкие кровавые времена, ха-ха! Похлопайте, похлопайте кровожадному чудовищу!
Святые штаны Старикашки-со-вкусом! Как же нелепы повороты судьбы, нечестен мир и несправедлива сумма наших ставок! Судя по всему, люди наверху желают моего проигрыша, значит покажу каждому, как велика цена их заблуждений!
Голос над потолком продолжил:
— И так, протрите глаза вашим детям и усаживайтесь поудобнее... Начинается бой! Гонг!
Прозвучало эхо звонкого удара и по арене прокатился возбуждённый крик толпы.
Я сжал кулаки, нисколечко не шелохнувшись. Пожирательница душ подходила ко мне мрачной походкой... зрители затаили дыхание, но Я всё ещё стоял твёрдо, словно камень. Она взмахнула чем-то вроде руки, устремив удар точно под дых, а я в ответ не дёрнул и мускулом. Мощным попаданием Пожирательница душ выбила из меня последний воздух... И вот уже в эту секунду, меня нехило шевельнуло! Я отлетел ввысь и впечатался в столб, разделяющий трибуны.
Спина заныла, а руки с ногами загудели. Всё тело будто вросло в камень...
— Вы самый лучший тролль во всём мире! — Послышался детский голос с трибуны.
— А?
Я глянул вбок, а там шкет спокойно стоит на перилах, с улыбкой показывая на меня пальцем.
— Не боишься упасть, малец?
— Я нет, а вы, дядя тролль?
Внизу маячило чудовище, разумеется, ожидая моего падения! Кто в здравом уме захочет с ним сражаться после такого удара? Пришлось чуть-чуть приукрасить правду:
— Нисколечко.
— Тогда почему ваше лицо побледнело, как у того дяди?
Его палец указывал на соседний балкон. Там, среди остальных зевак, лучилась одна довольная физиономия, полупрозрачная и с длинными усами.
— Клёп Швартофски!
— О, здравствуй, Зимблик! Захватывающий у вас здесь бой!
— Что ты тут делаешь и кто этот малец?
— Я наслаждаюсь сражением, а Юнтик поставил на тебя круглую сумму золота.
Вдруг разум пронзило осознание, которое лучше бы и не приходило вовсе.
— Малец, это ты ведь бродил на тайной тропе?
Он легкомысленно кивнул.
— Потом шёл за мной по пятам?
— Да!
— Выходит... ты украл моё золото и его же поставил на мою победу?
— В яблочко, дядя тролль.
Чтобы заработать одну золотую, приходилось кропотливо исписывать рулоны шероховатой бумаги, днями напролёт сидя в библиотеке Риверморта. Если бы кто знал, как тяжело жить на одном лишь кофе... Поэтому на второй день меня всё взбесило и Я прихватил шероховатый рулон с собой, придумав ему захватывающую историю: будто в далёкие времена отец моего отца плыл с приятелем на лодке, а когда они нашли точку клада в открытом море, приятель предал отца моего отца и бросил в воду с ножом в спине. Идя ко дну, он вспоминал о счастливых мгновениях в своей жизни, как вдруг холодные руки подхватили его и понесли ещё глубже, прямо в морские пучины. Теперь-то, думал отец моего отца, точно всё кончено, однако он смог дышать! А когда оглянулся, то сквозь темноту разглядел русалок, застывших в едином поклоне. Он зашагал вперёд, русалки не смели поднять головы, и тогда отец моего отца неожиданно для себя замер, ибо перед ним левитировал чёрный ящик. Не удержавшись, он открыл его, запустил внутрь руку и... «Достал этот рулон шероховатой бумаги. Отец моего отца умолчал, как ему посчастливилось выбраться со дна моря и выжить с той раной... но главная загадка в другом — что не дописано в свитке, если ящик из которого его достали, ящик самой Пандоры?!».
Бестолковый коллекционер развесил уши, слепо поверив каждому моему слову. И «по старой дружбе», урвал «реликвию» по скидке, за сто пятьдесят шесть золотых!
— Ты хоть знаешь как нужно извернуться, чтобы заполучить такую сумму честным трудом?!
— Нет, дядя тролль. А ещё: вы когда орёте, у вас камни сыплются из под ног. Вы волшебник?
— Великий волшебник!
И вместе с поднятым криком, столб покрылся трещинами. Под ногами всё превратилось в крошку, от чего Я резко съехал на дюйм, прошла секунда и меня внезапно дёрнуло ещё глубже вниз.
— Хотите помогу? — Донёсся голос мальчика.