— От воришек помощь не принимаю!
Зачем Я вообще ответил сорванцу? Из-за крика камень не выдержал и меня понесло в лапы Пожирательницы душ. Она медленно пригнулась, Я вроде как улучил миг, замахнулся кулаками, и осознал свою ошибку: Пожирательница душ вовсе не приуныла, а копила силы для удара! Я пропустил мощный апперкот в челюсть, меня выбросило вверх и впечатало в столб глубже прежнего.
Арену наполнили овации.
Голова шла кругом...
— Всё хорошо, дяденька тролль?
— Лучше не бывает... Выкладывай, как ты хотел помочь?
— Назовите её ласково по имени.
«После всего пережитого? Да ни в жизнь!», — захотелось крикнуть, но Я перешёл на яростный шёпот:
— Как ты себе это представляешь?
Ребёнок серьёзно задумался:
— Вы съедете вниз и ласково произнесёте её имя.
Мы смотрели друг на друга какое-то время...
— Нет.
— Но дядя тролль!
— Ты либо хочешь моей смерти, либо глупо шутишь. Тебе ведь понятно, что план-капкан? Он сработает лишь в нелепых сценариях... что-то вроде: «Я её близкий родственник! Мы всей семьёй собирали цветочки, однако тёте так не нравился запах одуванчиков, что от злости её превратило в это чудовище».
— Почти так, дядя тролль. Только она моя мама!
Парень встал в позу.
— Ладно, как её зовут?
— Твердыйзнакэыратйа.
Наши взгляды столкнулись вновь...
— Нет.
— Но дядя тролль!
— Да ты себя слышишь?! От такого имени умирает вся романтика, никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не произнесёт его ласково!
Снизу донёсся кровожадный клёкот Пожирательницы душ, она потирала руки.
— Хотя бы попытайтесь...
— Есть план получше! Слышал когда-нибудь о тайном оружии волшебников?
— Тайном оружии волшебников?
— Верно, малец, а теперь смотри.
Я выдернул кисть из камня и щёлкнул пальцами. Близ лица внезапно взорвался фейерверк и его ослепительная вспышка едва не лишила меня зрения!
Страждущие зрелища идиоты вдруг притихли, и на всю арену зазвучал только один звук — сухой скрежет вращающегося кольца белых искр, выжигающего воздух передо мной. Из кольца торчала рукоять и Я смело выхватил её, обнажив с виду красивейший клинок.
С кончика лезвия сорвалось режущее слух словцо:
— Опять!
Уверен, на трибунах все разинули рты, впрочем, Я недалеко от них ушёл.
— Говорящий клинок?!
— Говорящий урод.
От такого хамства, у меня аж ком подступил к горлу.
— Ты чего обязываешься?
— Ой, прости, думал мы по-очереди произносим вслух очевидные вещи.
С трибуны послышался детский смех.
— Дядя тролль, никакой вы не урод! Но как вы расколдуете мою маму этим мечом?
— А зачем её расколдовывать? Хотя постой... она что, проклята?
— Да, дядя тролль.
— Погоди... и ты, вероятно, тоже проклят?
— Конечно, дядя тролль.
На секунду мои губы сжались в тонкую линию. Я перешёл на крик:
— Поднимите руку, кто тут ещё проклят!
Слава бороде Старикашки-со-вкусом, зрители всего лишь глупо хлопали глазами.
— Ещё я проклят! — Соскочило с острия меча.
— И чем же?
— Твоей больной фантазией! Никакой я не говорящий клинок, хоть и был им у каждого Зимблика, а это Зимблик Карл Второй, Первый, Нулевой, Минус Первый и так далее. Ты же, ты нафантазировал меня знаешь кем? Что, даже не предполагаешь? Я красный камень, обрамлённый клинком! Теперь понимаешь всю ущербность нынешнего цикла моей жизни?
Неужто бесполезный кусок волшебства? Нет, Я ведь гений и понимаю в нём толк! А значит, камень умалчивает важную тайну.
Я остановил взгляд на рукояти меча, где багровыми оттенками переливался шестигранный рубин.
— Колись, камень, что ты умеешь? Как видишь, мы в... слегка неудобном положении.
— А, это, всего лишь раз в день исполняю любые желания...
Да! Потрясающе! Вот так бы сразу! Нужно загадать с умом, чтобы одним махом избавиться от кучи проблем.
— Тогда сделай так, чтобы сейчас был вчерашний день! Чтобы Король не прятал меня в темницу, и я знать никого не знал из всех присутствующих.
От камня вдруг донёсся смех.
— Ха-ха-ха! Карл Третий! Дослушай маленькую помарку: желания исполняются только мои!
Что?! Вот подлец! Настоящее воплощение мерзавца! Отплачу ему той же монетой.
— Скину-ка тебя к Пожирательнице душ. Её жвала тебя быстро превратят в осколки!
— Кидай, Зимблик Тролль Вонючий.
— Ах ты!
Конечно же, Я со всей дури запустил его вниз! Терпеть не могу грубиянов!
Но случилось непредвиденное — клинок замер ровно там же, где Я его и отпустил.
Стрелой он метнулся вверх и рубин мигнул пунцовой искрой. В то мгновение, в моих ушах зазвучал чей-то голос, как-будто Я находился в двух точках мира одновременно, и мой второй аватар определённо вёл оживленный диалог.
На всю арену вдруг заорал комментатор:
— Дамы и господа, сохраняйте спокойствие и неутоленную жажду зрелищ! Закройте детям рты, иначе туда залетят мухи, а также постарайтесь не думать о происходящем: сейчас Пожирательница душ и Тролль из Риверморта немного поблестят и смертельная схватка сразу же возобновится! Впереди вас ждёт ещё много крови и зрелищ!
Если бы! Каждую секунду мы блестели всё ярче, а минутой позже оказалось, что волшебством сияют и мальчик и даже Клёп Швартофски!
Клинок быстро закрутился...
Перед моими глазами возник размытый образ старика, который гневно жаловался толи мне, толи второму аватару:
— Вы должны выгуливать своего огненного ящера только в ограждённых зонах! Ой! Вы светитесь! Светится здесь тоже запрещено!
Прозвучал хлопок и весь видимый мир исчез в мгновение ока. Ему на смену пришла слепящая тьма и слишком напряжённая тишина. Впервые в жизни слово «ничего» обрело для меня пугающий оттенок, однако слава Старикашке-со-вкусом, вдалеке вдруг отпёрлось что-то похоже на пару дверей и оттуда просочился свет.
С каждой секундой, если здесь вообще время шло, в левом проходе отчётливей виднелась тень человека. И внезапно меня, болотного тролля весом в пол тонны, подхватили бледные нити, похожие на путину! Я дрыгал ногами, пытался порвать хотя бы одну нить своими кулачищами, но всё оказалось тщетно: меня просто несло вперёд, прямо в открытый правый проход, без шанса освободиться.
Где-то на середине пути, Я встретился взглядом с тем самым человеком из левой двери... Примечательно, что он держал поводок двумя руками, волоча за собой огненную ящерицу!
Спустя мгновение, моё тело врезалось в свет, медленно сквозь него просочилось и Я рухнул на голый асфальт.
— В следующий раз, если вы будете светиться, выгуливая огненную ящерицу, я позову стра... — он приоткрыл глаза, — жу. Стража! Стража! Чудовища на Зеркальной улице!