– Но ведь всё это не так, – озадаченно произнёс мистер Тролль.
– Не так! – взвизгнула миссис Тролль. – Не так, потому что нам пришлось покинуть родной дом. Потому что ты, Эгберт, так испугался козла, что свалился с моста!
– Я не испугался! – возмущённо воскликнул мистер Тролль.
– Ну, неважно, значит, ты просто позволил несчастному козлу пнуть тебя под зад – и из-за этого свалился в реку!
– ГРАРГХ! – проревел мистер Тролль, вскакивая и опрокидывая стул.
– Сам ты граргх, – ответила миссис Тролль.
Мистер Тролль вылетел из комнаты и таким мощным ударом захлопнул за собой дверь, что со стены свалились часы.
Ульрик вздохнул. В комнате стало очень тихо. Так бывало каждый раз, когда мама поднимала тему моста. Разговор обязательно заканчивался рычанием и грохотом двери.
Мама подошла к окну и тревожно выглянула на дорогу. Ульрик пытался придумать, чем бы её развеселить. До Троллества оставалось всего пять дней. Он так ждал этого праздника.
– Мам, – позвал он. – Можно нам дерево?
– Что, волосатик? – рассеянно переспросила миссис Тролль.
– Дерево. На Троллество.
– Зачем тебе дерево?
– У всех человеков в домах деревья. У Приддлов тоже.
– Да? И что они с ними делают?
– Вешают на них разные вещи, – объяснил Ульрик. – Огоньки, блестящие шарики и носки.
– Носки? В смысле, чтобы посушить?
– Может быть, – пожал плечами Ульрик, который не очень хорошо разбирался во всех этих традициях. – По-моему, Уоррен говорил про носки. Их нужно повесить на дерево и лечь спать. А ночью Санта-Троллус придёт и оставит для тебя подарки.
Миссис Тролль изумлённо уставилась на сына. Странные привычки человеков не переставали её удивлять.
– Ну можно, мам? Дерево?
– Если ты так сильно хочешь, ладно. Но сначала нам нужно разыскать Злодедушку.
Ульрик кивнул.
– А он всё равно останется у нас на Троллество?
– Конечно, – сказала миссис Тролль.
Она очень надеялась, что со стариком ничего не случилось. Он ведь тут совсем ничего не знал и никогда раньше не бывал в городах вроде Биддлсдена. Что если он вышел на середину шоссе или угодил в полицию?
– Я знаю, что поднимет Злодедушке настроение! – сказал вдруг Ульрик.
– Что?
– Большущий пирог с козлятиной!
Миссис Тролль улыбнулась.
– К сожалению, у нас его нет. Уже почти Троллество, а я так и не придумала, где здесь можно раздобыть козлятины.
Ульрик опустил подбородок на стол.
– Жаль, что у фермы нельзя попросить козла, – проговорил он со вздохом.
– У какой фермы?
– Ну, помнишь, у той, на которую мы ездили с классом.
Миссис Тролль ошарашенно уставилась на сына.
– У них что, были козлы? – изумлённо проговорила она.
– Я же тебе рассказывал! Там был козёл по кличке Вигги.
– И что, прямо много козлов у них?
– По-моему, да.
Миссис Тролль схватила Ульрика за щёки и звонко поцеловала его в нос.
– Ты мой дорогой грязнозубик! – проворковала она. – Представляю, как обрадуется папа, когда мы ему расскажем!
– И что же мы будем делать? – спросил Ульрик.
– Что делать? – переспросила его мама. – Вы с папой пойдёте охотиться на козла!
А Злодедушка тем временем потерялся в большом торговом центре Биддлсдена. Обнаружив, что по соседству живут человеки, Злодедушка сердито зашагал по дороге куда глаза глядят. А потом – раз! – и очутился на шоссе, которое привело его в этот самый торговый центр.
Он смотрел по сторонам и видел повсюду яркие рождественские огни и толпы людей, которые спешили за покупками. Он не привык к человекам и никогда в жизни не думал, что их бывает так много. Они тоже посматривали на него с удивлением, а ещё от них так странно пахло, что у Злодедушки защипало в носу и закружилась голова.
Нырнув в толпу, снующую между магазинов, он не заметил знака, на котором было написано: «Пещера Санты», и не услышал, как какая-то женщина крикнула ему, что он должен купить билет. Внезапно он очутился посреди леса. Лес состоял из одних только ёлок, причём все они были совершенно одинаковые и сверкали одинаковым искристым снегом. Может быть, это и был тот лес, о котором говорила его семья.