Злодедушка пошёл по тропинке и вскоре, к своему изумлению, наткнулся на компанию розовощёких улыбающихся гоблинов. Они стояли не двигаясь, будто статуи, и в руках у каждого была целая гора подарков. Надеясь их распугать, Злодедушка зарычал. Но они даже глазом не моргнули. Было ясно, что на них лежит заклятие какого-нибудь чародея. Растерявшись и ни на шутку встревожившись, Злодедушка поспешил дальше, уже почти ничуть не сомневаясь в том, что по ошибке забрёл в зачарованный лес. Вскоре тропинка сделала петлю и вывела его к избушке, освещённой огоньками.
Злодедушка прошёл сквозь занавеску из серебряных бусин и оказался лицом к лицу с толстым человеком, восседавшим в огромном кресле. На нём был ярко-красный костюм и колпак, и на круглое его пузо ниспадала пышная белая борода.
– Хо-хо-хо! – прогромыхал Санта-Клаус. – Кто это к нам..?
Санта-Клаус поднял руки вверх, показывая, что гостю здесь нечего бояться.
Злодедушка отпрянул: толстяк-чародей взмахнул руками, чтобы заколдовать теперь ещё и его! Он попятился и споткнулся о гору подарков.
– Пожалуйста! – взмолился он. – Я никому не скажу!
Он выпутался из занавесок-бусинок и через секунду мчался во всю прыть через страшный зачарованный лес. Он клялся себе, что, если когда-нибудь ему доведётся найти дорогу на Горную улицу, он заберётся к себе в комнату, запрётся там и больше никогда в жизни не выйдет наружу. Биддлсден оказался куда более опасным местом, чем он мог предположить.
Ночная охота
Ульрик и мистер Тролль под покровом тьмы крались через поле. Ульрик весь дрожал от волнения и восторга. Ему давным-давно пора было лежать в постели и спать, а посмотрите-ка: вместо этого он вместе с папой идёт на опасную охоту! Единственное, что его беспокоило, так это мысль о том, что они могут наткнуться на кого-нибудь с фермы.
Ульрик поплотнее натянул на уши козлиную шапку, подаренную Злодедушкой. Сам Злодедушка сейчас, наверное, уже спал. Ульрик, по правде говоря, волновался за него. Злодедушка вернулся всего несколько часов назад, бледный и измученный. Он твердил что-то о бородатом чародее, который пытался его заколдовать. Ульрик решил, что, наверное, Злодедушка просто где-то посмотрел телевизор. Ну ничего, огромный пирог с козлятиной наверняка приведёт его в чувства.
Тролли крались вдоль стены длинной постройки цвета ржавчины. Мистер Тролль приложил палец к губам, и они оба прислушались. Изнутри доносилось ворчание.
– Козлы, – проговорил мистер Тролль, обнажив клыки в широкой улыбке. – Жди здесь, Ульрик.
– Но папа…
– Делай, как я говорю, – приказал мистер Тролль и двинулся на цыпочках к углу сарая.
Ульрик ждал, внимательно прислушиваясь. Он услышал, как папа бежит, потом раздался оглушительный грохот – это папа на что-то наткнулся. За ударом последовал рёв и громкий сердитый визг. Через мгновенье папа снова показался из-за угла: он тяжело дышал, и в волосах у него была свежая грязь и солома.
– Свинятины! – выдохнул он.
– Я пытался об этом сказать, пап, – объяснил Ульрик. – Козлы – не в хлеву, они вон там!
Козлы находились во дворе позади фермерского дома, они были привязаны к крючкам в каменной стене. Ульрик насчитал целых четырнадцать, включая тощего коричневого козлёнка, который лежал рядом со своей мамой.
– Не пугайся! – сказал мистер Тролль, когда они присели на корточки у самой стены.
– Я не пугаюсь, – ответил Ульрик.
– Хорошо, – сказал мистер Тролль. – Потому что козлы всегда чуют напугавшегося тролля. Тогда они бросаются на тебя и поддают под зад своими рогулями.
Ульрик догадался: папа вспомнил сейчас о том, как в прошлый раз, когда он пытался поймать огромного бородатого козла, тот сбросил его с моста в реку. Здешние козлы на вид были не слишком большими, но рога между ушей у них тоже имелись.
– Отличный случай потренироваться в рычании, Ульрик, – сказал мистер Тролль. – Проберись за ворота и оглуши их рёвом. Они побегут в мою сторону, и тогда я поймаю самого жирного и запихну в мешок!
– А что, если я их напугаю?
– Ну, ты и должен их напугать!
– Может, я лучше им спою?
Мистер Тролль закатил глаза.
– Ульрик, мы уже это обсуждали.
– Или я мог бы накормить их печеньем.
Мистер Тролль посмотрел на него с подозрением.
– Мы тут что делаем – охотимся на козлов или пытаемся с ними подружиться?
– Охотимся.