– Тогда давай, за дело.
Ульрик опустился на четвереньки, подполз к заднему краю стены и толкнул калитку. Калитка со скрипом отворилась, и он проскользнул внутрь. Козлы его не заметили. Он видел отцовскую тень, которая маячила на дальнем конце загона с мешком в руках. Ульрику нужно было всего лишь погнать коз в его сторону. Ерунда! Он сжал кулаки и изо всех сил зажмурил глаза.
– Граррггхх! – проревел он.
Это был не лучший из его рыков: Ульрик боялся, как бы человеки в фермерском доме его не услышали, поэтому зарычал не слишком громко. Козёл, стоявший ближе всех к краю, поднял голову и удивлённо посмотрел на Ульрика, а потом все животные продолжили как ни в чём не бывало жевать траву или спать.
Мистер Тролль подал сыну сигнал, чтобы тот попробовал ещё раз. Ульрик топнул ногой и одновременно зарычал. Эффект и на этот раз был примерно тот же: козлы стояли где стояли и мирно щипали траву.
Мистер Тролль подбежал к Ульрику.
– Что ты, гоблин меня закусай, делаешь? – зашипел он.
– Рычу потихоньку. Не хочу разбудить человеков.
– Если так будешь рычать, то даже козлов не разбудишь! – рявкнул мистер Тролль. – На, держи мешок. Я сам буду рычать.
Папа снова скрылся в темноте, оставив Ульрика одного с пустым мешком.
Юный тролль только успел подумать о том, не следует ли закрыть ворота, как вдруг ужасающий звук разорвал тишину ночи.
– ГРААААРРРГГГХХХ!
Всякий, кто слышал рёв тролля на охоте, скажет вам, что от этого звука стынет кровь в жилах. Спящим, ничего не подозревающим козлам этот звук показался рыком тигра, вырвавшегося на свободу. Они насторожились, подогнули хвосты и опрометью бросились к воротам.
Ульрик смотрел, как козлы с громким топотом несутся на него, похожие на размытое пятно из копыт, рогов и пыли. Он держал мешок наготове, но положение его было безнадёжное. Козлов в стаде насчитывалось четырнадцать, а он был один: шансы загнать их в мешок были примерно так же высоки, как у того, кто пытается поймать рой пчёл в бумажный пакет.
Козлы бежали изо всех своих козлиных сил и очень кстати заметили открытую калитку.
Они решили не упускать этот шанс.
В фермерском доме мистер и миссис Дуглас проснулись. Животные во дворе подняли ужасный шум: блеяли, ревели и клокотали так, будто приближается конец света.
– Наверняка это всё проклятая лиса! – воскликнул мистер Дуглас, выскакивая из кровати. Он схватил штаны и стал прыгать по комнате, пытаясь засунуть обе ноги в одну штанину.
– Ну, на этот раз она у меня поплатится!
Миссис Дуглас отдёрнула занавески.
– Козы выбежали из загона! – воскликнула она. – Они во дворе!
– Что? – изумился мистер Дуглас. – Она пришла за козами? Вот наглая тварь!
Он наконец справился со штанами и бросился вниз по лестнице – искать ботинки. У задней двери он залез в шкаф и вытащил оттуда ружьё.
Ульрик во дворе совершенно выбился из сил. Оказалось, что ловить козлов – куда труднее, чем он думал. Когда он хватал их за хвост, они пинались и бодались. А ещё они подняли такой шум и гвалт, что перебудили, всю ферму. Собаки лаяли, свиньи визжали, и даже лошадь била копытом в дверь стойла.
Ульрик задавался вопросом, куда же подевался его папа. Во всей этой суете он выронил из рук мешок и теперь не мог его найти.
Вдруг из-за корыта для воды высунулась голова, и два любопытных глаза, моргнув, посмотрели на Ульрика. Это был тот самый тощий козлёнок, которого он заметил раньше. Ульрик полез в карман и достал оттуда печенье.
– Угощайся, малыш, – проговорил он ласково, протягивая козлёнку ладонь с крошками.
Козлёнок сделал несколько шагов в его сторону. Ульрик присел на корточки, чтобы казаться поменьше. Он начал тихонько напевать. Поразительно, но козлёнок подошёл ближе и слизнул крошки с его ладони.
– Вот молодец! – проговорил Ульрик.
– НЕ ДВИГАЙСЯ! – скомандовал голос у него за спиной.
Он оглянулся и увидел фермера. Тот был одет в куртку от пижамы и мешковатые штаны и целился в Ульрика из винтовки. Маленький тролль никогда в жизни не видел винтовок, но всё равно сразу догадался, что фермер пришёл не для того, чтобы с ним поиграть.
Мистер Дуглас, в свою очередь, никогда не видел троллей и, обнаружив одного из них посреди ночи у себя на заднем дворе, чуть не умер от страха. Он-то ожидал увидеть лису, а тут – эта страхолюдина с клыками.
Винтовка у него в руках задрожала. Волосатое существо сделало шаг в его сторону.
– Назад! – закричал мистер Дуглас.