Злодедушка прав, говорил он себе. Это он сам, мистер Тролль, виноват в том, что в Ульрике так мало тролльского. Чему тут удивляться? Ведь вместо того, чтобы играть в лесу, как все нормальные тролли его возраста, он вынужден ходить в школу и сидеть за партой, с утра до вечера твердя таблицы умножения на семь. Любой от такого расклеится. И вот пожалуйста: теперь он даёт козлам имена и говорит о том, что хочет стать каким-то там вего-лего.
Какой кошмар! Разве мог он представить себе, что в один прекрасный день его сын откажется есть козлятину! Если Злодедушка об этом узнает, он просто слетит с картошек! «НЕ ХОЧЕТ ЕСТЬ КОЗЛЯТИНУ? – проревёт он. – Да он вообще тролль или кролик?» Сам Злодедушка съел своего первого козла, как только у него прорезались первые молочные клыки. В общем, поразмыслив над этим, мистер Тролль пришёл к выводу, что проблема заключается вот в чём: Ульрик скучает по дому. Тоска по дому кого угодно может довести.
Так мистеру Троллю и пришла в голову идея про дерево. Ульрик давно уговаривал их раздобыть дерево, и вот оно нашлось – идеальное дерево. Это была гигантская норвежская ель, зелёная, пушистая, и пахло от неё точь-в-точь как в лесу у подножия Троллиной горы. Чтобы её выкопать, понадобилось целых два часа. Правда, сторож из парка пытался у мистера Тролля эту ель отнять, но мистер Тролль в сражении на перетягивание ели выиграл – и даже пожалел, что игра закончилась так быстро.
Наконец он доволок дерево до двора и остановился. О чём он пока не успел подумать, так это о том, каким образом затащить ель в дом.
– Аргггх! – зарычал он, силясь протолкнуть дерево в парадную дверь.
– Что ты делаешь? – воскликнула миссис Тролль, выйдя в прихожую.
– Я принёс дерево, – сказал мистер Тролль, стирая пот со лба.
– Это я вижу. Но почему ты решил выломать этим деревом дверь?
– Ульрик хотел дерево на Троллество.
Миссис Тролль перебралась через грязные корни ели и внимательно изучила пушистую хвойную часть. Один конец дерева застрял в двери, а другой по-прежнему оставался на улице.
– Эгги, да оно огромное! – воскликнула миссис Тролль.
– Конечно! – расплылся в улыбке мистер Тролль. – Не думала же ты, что я принесу куцую ёлку-козявку?
– Ну, в дом ты её никак не затащишь – придётся поставить на заднем дворе!
Ульрик кормил в ванной Розмари, когда за окном закачалась тень гигантского дерева. Он оставил миску на полу, бросился вниз и вылетел во двор.
– Ух ты! – закричал он.
Мистер Тролль утаптывал землю вокруг корней ели. Она, правда, слегка завалилась вбок, но мистер Тролль решил разобраться с этим как-нибудь попозже.
– Ты просил дерево, – сказал он. – У нас на родине растут точно такие же!
– А можно повесить разные вещи?
Мистер Тролль махнул рукой.
– Можешь делать что хочешь. Оно твоё!
Ульрик принялся за дело. У него не было специальных огоньков и разноцветных мячиков, поэтому он украсил свою ёлочку всем, что смог найти. Для начала повесил на еловые лапы носки, потом добавил к ним рубашку и для комплекта – мамины трусы супербольшого размера. Рождественские ёлки должны быть яркими и разноцветными, и никто бы не сказал, что дерево Ульрика – неяркое и неразноцветное. Он был так увлечён этим занятием, что не заметил, как над забором появилась голова Уоррена и стала с интересом за ним наблюдать.
– Что это такое? – спросил Уоррен.
– А, привет! Папа принёс мне дерево! – гордо объявил Ульрик.
Уоррен оглядел снизу доверху гигантскую ель, которая была размером почти что с дом.
– А почему огоньков нет? – спросил он. – И звезды на верхушке?
– Ну, нету, – признал Ульрик. – Зато я повесил все свои носки. Как ты и говорил.
– Нужно вешать чулки, а не носки, – поправил его Уоррен. – И к тому же не на ёлку, а на спинку кровати. Ты что, ничего не знаешь про Рождество?
– Вообще-то ничего, – признался Ульрик весело. – Мне кажется, на Троллество это совсем не похоже.
Уоррен оглядел весь соседский двор.
– А куда вы девали ту козу? – спросил он.
– Розмари?
– Ага. Мой папа говорит, что вы её съели.
– Нет, – ответил Ульрик. – Она в ванной. Это секрет.
Он не договорил, потому что в эту секунду из дома донёсся испуганный крик.
– Что это было? – спросил Уоррен.
Ульрик посмотрел на окно своей комнаты. Его вдруг пронзила тревожная мысль. Пять минут назад он кормил Розмари в ванной комнате, но его отвлекла ель. Что, если от волнения он забыл, выбежав из ванной, закрыть за собой дверь? Да нет, наверняка не забыл.