Розмари будто бы почувствовала, что дело плохо: ей захотелось взбодрить Ульрика, и она лизнула его в ухо.
– Ты ведь ни в чём не виновата, правда? – сказал он. – Ты просто хотела есть.
Козочка посмотрела на него доверчивыми карими глазами.
На следующий день был канун Троллества – время печь пирог для большого торжества. Часы Розмари были сочтены. Ульрик снова оглянулся, в последний раз посмотрел на дом и принял решение.
Десять минут спустя мистер Тролль вышел за ним во двор.
– Ульрик! – позвал он. – Ульрик, ты где?
Он огляделся.
Задняя калитка была распахнута.
Беглецы
На Главной улице Биддлсдена люди в суматохе последнего предпраздничного вечера покупали подарки. Все спешили.
Ульрик то и дело в кого-нибудь врезался. Хотя он вёл на верёвочке Розмари, ощущение было такое, будто бы это она ведёт его. Он остановился перед витриной кондитерской и голодными глазами уставился на пирожки с мясом и пряники в форме весёлых снеговиков. У него в кармане лежало одно шоколадное печеньице, но его Ульрик берёг на ужин.
Розмари прижалась носом к витрине и пыталась через стекло лизнуть булочку с глазурью.
– Извини, я ничего не могу тебе купить, – сказал Ульрик. – У меня нет ни монетки.
Прохожие временами странно на них поглядывали. Возможно, догадывались, что Ульрик и Розмари убежали из дома.
Когда торговый центр остался далеко позади, они подошли к ступенькам, которые вели вниз, в темноту подземелья. Однажды Ульрик уже ночевал в метро с родителями. Папа ещё сказал тогда, что здешний сладкий вонючненький запах напоминает ему их родную пещеру. Ульрик повёл Розмари вниз.
Розмари заблеяла и потыкалась носом в его карманы, выискивая, чего бы ещё поесть.
– Ну ладно, жадина-козлятина! – сказал Ульрик и разломил последнее печенье пополам.
Свою половинку он немедленно проглотил и протянул Розмари ладонь с оставшимися крошками… Через несколько секунд от печенья не осталось и следа. Ульрик подумал, что, наверное, совсем скоро начнёт темнеть.
– Что теперь будем делать? – спросил он. – Отвести тебя обратно я не могу, потому что они засунут тебя в пирог. Может, попытаемся доставить тебя к тебе домой? Ты бы этому обрадовалась?
Розмари в ответ моргнула и лизнула Ульрика в лицо, чтобы проверить, не прилипло ли к нему ещё немного крошек от печенья.
Тут с лестницы до них донеслось эхо чьих-то шагов. Ульрик вжался в стену, покрепче обняв Розмари, чтобы она не разволновалась. Метро вдруг перестало казаться ему таким уж безопасным укрытием. Шаги приблизились и наконец остановились.
– Эй! Кто это там? Ульрик, это случайно не ты?
Ульрик кивнул. Однажды он уже видел эту женщину-полицейского, когда она привезла папу домой в чёрно-белой машине, похожей на панду.
– Что ты тут делаешь? – спросила она.
– Я убежал из дома, – ответил Ульрик.
– Да что ты говоришь? И твоя четвероногая подруга – тоже?
Ульрик кивнул.
– Это Розмари. Мама и папа хотят приготовить из неё пирог.
– Не может быть!
– Может, – настаивал Ульрик. – Пироги с козлятиной – вкусные. Ну, это я раньше так думал, но теперь я не хочу больше есть мясо.
– Понимаю, – сказала женщина-полицейский. – И ты решил, что уж лучше убежать. И где же ты собираешься ночевать?
– Я пока не знаю, – честно признался Ульрик. – Здесь, в общем-то, неплохо.
Полицейская женщина принюхалась.
– Немного сыровато и пахнет противно, – заметила она. – Кстати, ты, наверное, ничего не ел?
– Съел три печенья, – рассказал Ульрик. – Больше ничего не удалось захватить с собой.
– Может, пойдёшь со мной в участок? – предложила женщина. – Там нам наверняка дадут немного лимонада и кусок торта.
Ульрик призадумался.
– А какого торта?
– Какого тебе хотелось бы?
– Шоколадного, – ответил Ульрик. – Розмари тоже его любит.
– Ну, значит, будет шоколадный, – ответила полицейская женщина. – Я только позвоню сержанту и скажу ему, что мы идём.
Час спустя Ульрик сидел в полицейском участке и пил лимонад. В дверь постучали. Это был сержант Блотт, который всюду искал пропавшего Ульрика.
– Тут к вам гости, – сказал он.
В участок ворвались взволнованные мистер и миссис Тролль. Они чуть не расплакались, увидев сына.
– Ульрик! С тобой всё в порядке, грязнуля? – спросила миссис Тролль, стиснув его в объятьях.