– С Приддлов? – нахмурилась миссис Тролль. – Думаешь, это хорошая мысль?
Мистер Тролль отмахнулся от жены.
– Я хочу, чтобы у нас было нормальное Троллество, – сказал он. – Пирог с козлятиной, подарки и рычание до утра. Мы не станем ничего менять в любимом празднике только из-за того, что мы сейчас не дома.
– Ты говоришь как Злодедушка, – сказала миссис Тролль. – Кстати, Ульрик, ты написал ему благодарственное письмо?
– Да, написал! Интересно, он приедет к нам на Троллество?
Родители уставились на Ульрика.
– Злодедушка? Сюда?
– Ну да, мы ведь всегда собираемся вместе на Троллество, – напомнил Ульрик. – Я спросил у него, приедет он или нет.
Мистер Тролль закрыл лицо руками.
– Ульрик, волосатик, постарайся вспомнить, – дрожащим голосом проговорила миссис Тролль. – Что именно ты написал в своём письме?
Ульрик наморщил лоб, задумавшись. Он явно допустил оплошность, но, судя по реакции родителей, это была не просто оплошность, а настоящая катастрофа.
– Ну, я просто спросил что-то типа: «Ты приедешь к нам на Троллество?»
Голова мистера Тролля грохнулась об стол.
– Может, он ещё не приедет… – с надеждой пробормотала миссис Тролль.
– Почему? – спросил Ульрик. – Он ведь всегда приезжал на Троллество!
– Но это было, когда мы жили у себя дома, – объяснила миссис Тролль. – Там у нас была вонючная пещера. А здесь всё по-другому. Злодедушке не понравится.
– Да почему же? – не унимался Ульрик.
– Злодедушка очень старый. Ты же его знаешь, Ульрик. Он привык, чтобы всё было, как в старые тролльные времена. Жизнь среди человеков – не для него.
– А кроме того, – добавила миссис Тролль, – он может смертельно удивиться.
– Чему? – спросил на этот раз уже сам мистер Тролль.
Миссис Тролль потупилась.
– Ну, он может запутаться. Когда я ему писала, я упоминала разные такие вещи…
Мистер Тролль нахмурился.
– Какие такие вещи? – спросил он.
– Ну, обычные такие вещи. Что мы живём в пещере. Что соседи у нас – тролли. Возможно, я даже упоминала, что мы каждый день ходим в лес на охоту.
– В лес? – проревел мистер Тролль. – Гоблин меня раздери, да тут ведь нет никакого леса!
– Ты писала Злодедушке сивые враки! – потрясённо произнёс Ульрик.
– Только самую куцую кучку, – оправдываясь, промямлила миссис Тролль.
– По мне, так ты наврала примерно с целую гору! – заметил мистер Тролль. – Унеси меня гоблин, почему же ты не написала ему правду?
Миссис Тролль шмыгнула и утёрла ладонью нос.
– Не знаю, – пробормотала она. – Мне казалось, так будет проще! Судя по его письмам, он считает, что Горная улица – это где-то в горах и соседи наши – непременно тролли. Мне не хотелось его расстраивать. Особенно после нашего отъезда…
Ульрик бросил тревожный взгляд на папу. Говорить о том, почему им пришлось покинуть свой старый дом, было в их семье строго-настрого запрещено. Мистера Тролля столкнул с моста бодливый козёл. И вот теперь из-за этой истории они не могли вернуться домой. Папа говорил, что другие тролли станут смеяться у них за спиной.
Несколько секунд все молчали. Сидя за столом и глядя на остывшие рыбьи пальцы, они думали о том, какое потрясение предстоит пережить Злодедушке, если он и в самом деле вдруг решит приехать их навестить. Внезапно мистер Тролль вскочил на ноги.
– Письмо! – заорал он. – Ульрик, что ты с ним сделал?
– Кинул в красный ящик.
– Когда? Когда ты его туда кинул?
– Сегодня утром по дороге в школу.
– Тогда оно, возможно, ещё там! – рыкнул мистер Тролль. – Можно достать письмо из ящика, пока его не увезли к Злодедушке!
– Да! – обрадовалась миссис Тролль и тоже вскочила из-за стола.
Если письмо не доберётся до Злодедушки, он не получит приглашения Ульрика и не приедет к ним на Троллество.
– Вперёд, Ульрик! – скомандовал мистер Тролль, хватая сына за плечо. – Покажешь мне дорогу!
Мёртвая хватка
Красный почтовый ящик стоял на углу перед зданием старой церкви. Ульрик заглянул в тёмную щель, похожую на зевающий рот.
– Ну как, видишь? – спросил мистер Тролль.
– Вижу всякие письма, – ответил Ульрик. – Там их штук сто.
– А своё – видишь?
– Не знаю. Они все с виду одинаковые!
– Ох, ну что же ты! Давай я сам посмотрю! – проговорил мистер Тролль нетерпеливо.