Миссис Тролль обеспокоенно посмотрела на мужа.
– Может, не нужно? – с сомнением произнесла она. – После того что случилось с их телевизором и парником, миссис Приддл с нами не разговаривает.
– Тем более нужно её повеселить! – уверенно заявил мистер Тролль. – Лучший способ создать праздничное настроение – это послушать хороший рык!
В соседнем доме праздничным настроением и не пахло. Рождество в компании Храпперов оказалось невыносимо скучным.
– А вот это – станция Унылые Дожди, – сказал мистер Храппер, пуская по кругу очередную фотографию. – В тот день было довольно туманно, поэтому видно не очень хорошо.
Мистер Приддл, борясь с зевотой, взял у жены снимок. Этот кадр выглядел точь-в-точь, как предыдущие сто фотографий разных вокзалов, которые он уже посмотрел.
Уоррен сидел на диване, как можно дальше от Алисы Храппер: с тех пор как она вошла в дом, они не сказали друг другу ни слова.
– Ну что ж! Кажется, пора ужинать? – спросил мистер Приддл, прервав затянувшееся молчание.
– До ужина ещё целый час, Роджер. Может, сыграем в какую-нибудь весёлую игру?
– Брайан придумывает невероятные викторины! Мы просто со стульев падаем от смеха! – воскликнула миссис Храппер.
– Да! У меня есть потрясающая викторина про поезда! – подхватил мистер Храппер.
Мистер Приддл мысленно простонал. Рождество было обречено на провал: им предстояло провести праздник в компании скучных Храпперов, отвечая на глупые вопросы про поезда! Хоть бы что-нибудь произошло – что угодно, честно слово! – выключилось бы электричество или индейка взорвалась в духовке.
Будто по его заказу вдруг раздался грохот, от которого все подпрыгнули. Миссис Храппер спряталась за спиной у мужа. А Алиса даже как будто бы заговорила – ну, или по крайней мере завизжала.
– Что это было? – спросил мистер Храппер. – Вроде бы на улице?
– Не выходи из дома, Брайан! – предупредила его жена. – Это может быть опасно!
Тут дом снова содрогнулся от грохота. На третий раз мистер Приддл сообразил, где уже слышал этот звук раньше. Ведь это был тот самый шум, который будил его в семь утра каждое утро – только сейчас он звучал раза в два громче. Он подошёл к окну и отдёрнул занавески.
– А-а-а-а! – завопила миссис Храппер, увидев за балконным окном четыре страшных рожи, улыбающихся из темноты.
– Это тролли, – объяснил мистер Приддл, и можно было даже подумать, будто он почти рад видеть своих соседей.
– Не открывайте им! – взмолилась миссис Храппер. – Они нас съедят!
– Ерунда! – отмахнулся мистер Приддл. – Они и мухи не обидят.
Он открыл балконную дверь, и тролли вошли в дом. Они были разодеты в пух и прах: мистер Тролль надел троллественский свитер с изображением прыгающих коз, миссис Тролль немного переборщила с помадой и нарисовала себе нарядные красные щёки, из-за которых стала похожа на огромную волосатую куклу. Злодедушка, как обычно, нацепил свою вонючую козлиную шубу, а Ульрик зачем-то притащил с собой камень.
– Вы слышали, как мы рыкуем? – спросил он.
– Вас, наверное, даже в Австралии слышали, – ответила миссис Приддл.
Мистер Тролль был очень доволен. Он объяснил, что «ходить рыковать» – это старый тролльский обычай.
– Если мы прорыкуем возле вашей пещеры три раза, это принесёт вам удачу. Особенно если вы нас накормите.
Взгляд его остановился на столе, накрытом к ужину.
– Ну конечно, присоединяйтесь! Правда, Джеки? – спросил мистер Приддл.
Миссис Приддл раскрыла рот, но так ничего и не сказала.
– Вот и чудесно! – обрадовался её муж. – В конце концов, ведь сегодня Рождество.
Тролли стали обнимать всех подряд, целуя и желая счастливого Троллества.
Все трое Храпперов так и сидели на диване, вцепившись друг в друга, и вид у них был такой, как будто они в любую секунду бросятся вон из дома.
Час спустя был подан ужин, и веселье стало набирать обороты. Тролли стреляли хлопушками и щеголяли в бумажных колпаках, лихо сдвинутых набок. Ели по третьей порции печёной индейки миссис Приддл и объявили, что она «почти такая же вкусная, как пирог с козлятиной» (даже Ульрик забыл о том, что он вегетарианец). После десерта Злодедушка забрался на стол, чтобы спеть старую охотничью песню троллей.
– Ой, игра! – воскликнула миссис Приддл, когда закончилась песня. – Мы же собирались сыграть в игру!
– Я могу научить всех игре, которая называется камнебол!