Ситуация становилась всё более запутанной. Сначала Злодедушка хотел отвести его в воображаемый лес, теперь ему пришло в голову познакомиться с троллями, которые живут по соседству и которые на самом деле никакие не тролли, а человеки. Ульрик думал о том, что вообще-то маме следовало обо всём этом подумать раньше – когда она писала Злодедушке свои сивые бредни.
На их счастье, на стук никто не отозвался.
– Наверное, их нет дома, Злодедушка, – предположил Ульрик.
Злодедушка изумлённо таращился на венок из остролиста, украшавший входную дверь, на котором было написано: «Весёлого Рождества!»
– А там что? – спросил он и указал на дорожку, ведущую к боковой калитке.
– Это проход на задний двор, – объяснил Ульрик. – Но нам туда нельзя входить…
Поздно. Злодедушка уже вломился в калитку и исчез за домом.
На заднем дворе было пусто, и в доме, куда они заглянули через балконные окна, Приддлов тоже не наблюдалось.
– Может, лучше пойдём отсюда, Злодедушка? – встревоженно спросил Ульрик.
– Руки мне в ноги! – рассердился Злодедушка. – Они же тролли. И не будут возражать, если мы тут похозяйничаем.
Злодедушка побарабанил в заднюю дверь. Она была заперта, но это его не смутило. Он разбежался и врезался в дверь головой. Раздался треск древесины: засов отломился, дверь поддалась и ввалилась внутрь. Злодедушка и Ульрик вошли в кухню.
Злодедушка уставился на ряды аккуратных шкафчиков и безупречно чистую плиту. С кухни он проследовал в гостиную, где, разинув рот, уставился на ковёр цвета топлёного молока, кожаный сверкающий диван и телевизор в углу.
– Это что ж за тролли такие? – с омерзением произнёс он. – Тут чисто! И пахнет мерзотными лютиками!
– Может, они давно не грязнили, – предположил Ульрик. – Ладно, Злодедушка, пойдём отсюда!
Если Приддлы сейчас вернутся и обнаружат их у себя в доме, неприятности так и повалятся троллям на голову.
Злодедушка упрямо потряс головой.
– На охоту отправимся позже, – решил он. – Для начала я хочу взглянуть на этих троллей. Они ж ведь живут как человеки. Это никуда не годится!
Машина Приддлов подъехала к дому и остановилась перед гаражом. Из багажника выглядывала ёлка.
– Мам, можно её прямо сейчас поставить? – взмолился Уоррен.
– Ну конечно, мой хороший, – ответила миссис Приддл.
Они принялись вытаскивать ёлку из багажника, и в этот самый момент к их калитке подбежали мистер и миссис Тролль. Заметив, что Приддлы возвращаются домой, они поспешили им навстречу, чтобы отвлечь.
– Приддл! – крикнул мистер Тролль.
– Извини, я занят, нужно поставить ёлку! – ответил мистер Приддл.
– Потом поставишь! – предложил мистер Тролль. – Заходи в гости, выпьем пару чайничков чая.
– Нет, спасибо! – ответил мистер Приддл, направляясь к калитке.
– Ну, тогда завтрак! – нашлась миссис Тролль. – У меня есть яйца и джем!
– Как-нибудь в другой раз, – отозвалась миссис Приддл и вместе с мужем скрылась за калиткой, ведущей на задний двор.
Тролли беспомощно смотрели им вслед.
Уоррен помог папе дотащить ёлку до задней двери, но там мистер Приддл вдруг резко остановился.
– Где задняя дверь? – спросил мистер Приддл, уставившись на проём в стене.
– Разве ты не запер её, когда мы выходили? – спросила миссис Приддл.
– Конечно, запер! Смотри! Её выломали!
– Ш-ш-ш! – прошипела миссис Приддл, приложив палец к губам. – Там кто-то есть, слышите? Они внутри!
– Воры! – восторженно ухнул Уоррен.
Миссис Приддл вцепилась в плечо мужа.
– Они в доме! Звони в полицию, Роджер!
Мистер Приддл порылся в карманах.
– О нет, – простонал он. – Я оставил телефон на втором этаже.
– Вот видите! – сразу же воскликнул Уоррен. – Если бы у меня был мобильный телефон, я бы мог сейчас позвонить в полицию!
– Уоррен, тихо! – цыкнула на него миссис Приддл. – Что будем делать? Они прямо в этот момент воруют там наши вещи! Мои драгоценности, Роджер! И телевизор ведь у нас совсем новый. А ещё рождественские подарки – они лежат на шкафу!
– Ах вон оно что! – воскликнул Уоррен, который уже довольно давно пытался их отыскать.
– Ты должен их напугать! – продолжала миссис Приддл, не заметив возгласа Уоррена.
– Я? – отозвался мистер Приддл. – Но что если они опасны? Вдруг это настоящие преступники?
– Конечно, это настоящие преступники, – возмутилась миссис Приддл. – Они ведь вломились к нам в дом! Ты должен как следует пошуметь – говорят, нужно поступать именно так, если в дом залезли воры.