— Если в Золотом Городе у тебя есть враги, — обратился к Камнетесу Оттемар, — то они и мои враги. Умлак вздохнул.
— Я рад это слышать. Но нам нужно выбираться отсюда побыстрее. Дорога в Каменную Твердыню не из легких. Теперь-то я понимаю, почему Ферр-Болганы так засуетились в последнее время. Тебя искали не жалея сил, Гайл, и Гайлом ты и должен впредь оставаться.
С этими словами Умлак добродушно усмехнулся, и звук, отразившись от стенок тоннеля, окутал их теплом, как и прежде. Они снова двинулись в путь. По мере того как они шли вперед, тьма постепенно рассеивалась: скальная порода, из которой был сложен новый лабиринт коридоров, испускала слабое свечение, приятное для глаз. Вскоре начался новый подъем, и Камнетес предупредил своих спутников, что вокруг снова рыщут Ферр-Болганы.
— Никогда раньше так много не видел, — добавил он. — Видно, и впрямь решили захватить тебя любой ценой.
— Иногда я думаю, не лучше ли было мне оставаться простым клерком в Золотом Городе до конца моих дней, — пошутил Гайл, рассказав провожатому о своей тихой жизни на острове Медальон.
— Останься ты там, и дело наверняка кончилось бы сумасшествием, возразил Умлак. Гайл рассмеялся.
— В семействе Римунов и это не редкость!
Сайсифер бросила на него осуждающий взгляд, в ответ на который он примирительно пожал плечами.
— Ну, по крайней мере, там нет Ферр-Болганов!
Не успел он договорить, как Умлак резко остановился и сосредоточенно нахмурился.
— Может, их там и нет, зато могут быть изиклены. Они быстро и далеко плавают; в этом их сила.
— Неужели они побывали на Медальоне? — переспросил Гайл.
— Вполне возможно, — подтвердил Умлак. — Тем более что древний город находится гораздо ниже нынешнего.
Всю дорогу они продолжали обдумывать странное происшествие и не заметили, как добрались до тоннеля, в который откуда-то сверху просачивался солнечный свет. Все порядком устали, но бодрости духа не утратили. Умлак показал на старую лестницу, искрошившиеся ступени которой наполовину затянула сорная трава.
— Отсюда начинается дорога в Каменную Твердыню. Наверху мы будем в полной безопасности.
Собравшись с силами, путники ступили на лестницу, которая была намного шире, чем казалось снизу. Поднимаясь, Гайл не переставал задаваться вопросом, кто ее построил и какие чудеса окружали ее вначале. Народ, обитавший здесь прежде, должно быть, в совершенстве владел тайнами строительного искусства, раз уж сумел построить столь сложную систему подземных ходов и выходов. Одолев, наконец, подъем, путники увидели утреннее небо, чистое и безмятежное, словно никогда не знавшее бурь. Прямо перед ними возвышался горный хребет, изломанные вершины которого покрывал искрящийся снег. Умлак указал на него рукой.
— Нам еще долго карабкаться, но на свету дело пойдет веселее. К полудню будем в Каменной Твердыне, а там я первым делом как следует поем.
— Думаю, что и мы от тебя не отстанем, — поддакнул Гайл.
Смеясь, они покинули лестницу и двинулись вперед по тропе, также наполовину заглушенной травой. Однако веселье их кончилось, не успев начаться: со всех сторон, спереди и сзади, вдруг раздались вой и жуткие вопли. Оглянувшись назад, беглецы увидели внизу, на лестнице, темную копошащуюся массу, медленно, но верно поднимавшуюся к ним, подобно вареву в горшке, который вот-вот перекипит. То были Ферр-Болганы.
— Быстрее! — выдохнул Умлак, пораженный неожиданным появлением врага. — Они не посмеют отойти далеко от подземелья. Солнечный свет ослепит их.
Несмотря на усталость, путники кинулись бежать. Дневной свет придавал им силы. «Ничего нет хуже, чем спасаться бегством в кромешной тьме», подумал Гайл. Он и Сайсифер мчались бок о бок, Умлак, по его собственному настоянию, прикрывал их спины. Только раз оглянулись они назад и увидели, как целая лавина Ферр-Болганов вырывается наверх из-под земли. Визжа, как будто солнечный свет лишил их не только зрения, но и остатков разума, мерзостные твари все лезли и лезли вперед. На этот раз они были не одни: тут и там среди них виднелись другие существа, напоминавшие людей и закутанные в черные длинные одеяния, точно жрецы какого-то неведомого культа. Именно они и были основной движущей силой преследования: покрикивая на Ферр-Болганов, они гнали их вперед, точно скот.
— Пастухи, — догадался Гайл. Сайсифер сильно побледнела.
— Хуже, — сказала она так тихо, что он едва расслышал ее слова. — Мы уже встречались с ними и раньше, но я бы никогда не подумала, что они окажутся здесь.