Одежка совершенно нам не по статусу, но так и задумано.
Никто не должен знать, кто мы такие, и откуда здесь взялись. Это усложняет мой и без того нелегкий замысел, но всему своё время.
Я ещё раз огляделся. Нда. Выглядело тут всё не так, как я помнил, да это и понятно, я был тут в последний раз больше ста лет назад.
Планета Гербера, жемчужина когда-то цветущей планетной системы звезды Сефирот, пришла в полный упадок.
А я знал её иной в дни моего детства, что я проводил тут во время моих каникул. Зелёная, радостная, приятно теплая.
Ласковый грибной дождь и вкус яблок в бабушкином саду.
С тех пор всё сильно переменилось. Прямые рейсовые корабли к Гербере больше никто не забрасывает. Мы распрощались со Снегириной и восемь дней брели на еле живом атомном заправщике, у которого были тут какие-то свои тёмные дела. Контрабанда, наверное.
— Говорят, тут пираты шалят? — спросил я у грузного пилота при заходе на орбиту сближения с планетой.
— Так и есть. Пошаливают. Но уже уплочено.
Ага. Рэкет. Понятно.
— Значит, вас не тронут? — уточнила Октавия.
— Не должны, — пожал пилот огромными плечами.
Значит, могут, даже если «уплочено». Но, по счастью, пиратские фрегаты, плававшие в покое вокруг верхнего причала орбитального лифта, на нас не реагировали, и мы без проблем причалили.
По счастью для них. Про абордаж я Снегирине тогда не соврал.
Даже с орбиты было заметно, что это уже не тот упорядоченный и причесанный мир, который я знал раньше.
От десятка старых морей осталось хорошо если два-три. Зелёный пояс вокруг полюсов стал заметно меньше, а пустыни разрослись, словно имперская служба благоденствия забила на свою работу и предоставила геосферу с биосферой самим себе.
И, похоже, что так и есть.
А самое главное — появилось ещё одно кольцо вокруг всей планеты, пересекающее прежнее ледяное и расположенное довольно низко. Материал из этого кольца должен бы периодически выпадать над планетой в виде метеоритных дождей, а порой и достигать поверхности.
Что, судя, по свежим ударным кратерам в экваториальной зоне, порой и происходило.
Новое кольцо состояло из обломков множества погибших кораблей, оставшихся после междоусобной битвы двух имперских флотов пятьдесят лет назад. Больших подробностей пилот не знал.
И противоастероидной службы у планеты, получается, тоже больше нет?
Да, я смотрю, вы тут отрывались в мое отсутствие на всю катушку! Довели и империю, и планету.
Причем Орда, уже сотню лет методично разносившая планеты Центральных Звездных Систем, сюда ещё ни разу не добиралась, сами отлично справились. С этим местным определенно повезло. Орда — хоть и многочисленная, хищная и чудовищно-опасная, но неповоротливая в звёздных перемещениях.
Ну, ничего. У меня будет ещё время навести тут порядок. Здесь есть с чем поработать.
В общем, глядя на всё это, я ещё раз уверился, что, показываться на глаза текущему императору не собираюсь. И, надеюсь, он долго ещё не узнает, что я снова свободен.
— Я уверена, что любая другая населенная планета этой системы обеспечила бы для вас куда более достойный уровень комфорта, — не переставала донимать меня Октавия.
— Эта планета подходит, — бросил я мимоходом. — Я выбрал Герберу, и тому есть причины.
— Запущенная, пришедшая в полный упадок планета, — процедила Октавия. — Совершенно ничем не привлекательная и бесперспективная.
— Вот я и надеюсь, что мои дражайшие родственники так решат, — усмехнулся я.
Еще в полёте сюда я узнал, что Орда замечена на подходах к Второпрестольной, а значит, Императору Константину сейчас точно не до меня.
Мне как-то в принципе не хочется давать знать таким родственникам, что держат членов рода в вечной гибернации, что я цел. Явные же психопаты с нездоровой атмосферой в семье. Вон до какого невменяемого состояния довели великолепные в прошлом планеты.
— Всё же, я полагаю, вам стоило бы обратится за поддержкой, — не унималась Октавия. — Резиденция князя этой звездной системы не так уж и далеко, у нас хватит средств на еще один перелет внутри системы.
— Ни одна живая душа не должна знать, что я вернулся, Октавия, — твёрдо повторил я. — И никто из машин, кроме тебя.
— Как прикажете, господин рыцарь, — уныло отозвалась Октавия.
Ей не понравилась планета Гербера. И этого андроида, похоже, было просто не унять. Уже через несколько минут она снова заладила:
— Вы могли бы уже вернуться в одно из поместий Императорского рода в Центральных звездных системах… Например, на Помпаде.