– Она была счастлива?
Задумавшись, Луис не услышал вопроса. Когда он сражался за независимость Кольца, Тила осталась перед собственным выбором. Сорок лет он старался не думать о ней.
– Она относилась к шестому поколению победителей лотереи, но не принесла удачи ни кукольникам, ни партнерам. Думаю, что и себе она не принесла удачи. Каждое создание стремится к гомеостазису. Тила потеряла партнера, отличительные особенности, а затем и жизнь. Так что удача весьма сомнительная штука.
– Что, если она искала причину смерти?
– Или хотела стать еще умнее? – донельзя удивив Луиса, добавил кзин. – Как мой отец. Или как я. Удача давала ей эту возможность.
– Что скажешь, Луис?
– Очень может быть. Интересная трактовка. – За сорок лет Луис не додумался до того, что было совершенно очевидно этому одиннадцатилетнему коту!
– Что-нибудь еще?
Луис закрыл глаза, чтобы представить Тилу, поскольку не мог увидеть или прикоснуться к ней.
– Странный случай увел ее у нас. Судьба. Когда мы нашли ее, она уже встретила Охотника. Большой, сильный путешественник, и я решил, что она полюбила его…
– Она была твоей или его любовницей?
– Последовательная полигамия. Перескочила…
– От тебя к нему?
– Не только к Охотнику. Брэм, она нашла огромную игрушку. Это никогда бы не пришло ей голову: все случалось помимо ее воли. Она нашла слишком большую игрушку, чтобы играть с ней.
– Она хотела поиграть с Аркой? Конечно, не разрушая ее. А это могут делать только Защитники, да? Итак, ты оставил ее на Кольце. А что потом?
Луис потер глаза.
– Охотник должен был отвести ее на Карту Марса. Тила знала, как попасть в это странное место.
– Она… дайте подумать… она проснулась Защитником. Охотник умер, а Тила стала Защитником Центра ремонта. Она разобралась с окружающими предметами, выяснила, как направить солнце в сверхтепловой лазер. Взрывы нескольких комет?
– Это ее рук дело.
– Тила заметила колебания Кольца и обнаружила реактивные двигатели на краю стены. Никакой Защитник не в силах прогнозировать обстановку.
– Она направилась к краю стены. Брэм, она захватили с собой корни?
– Не только корни, но и цветущие растения, и окись таллия.
– Она обнаружила корабли Строителей Городов вокруг края стены. Анне могла заменить некоторые из этих… да. Вот что сделала Анне: перехватывала все корабли, прибывающие со звезд, снимала двигатели и устанавливала на краю стены. Именно об этом никогда не говорила мне Халрлоприллалар. Вместе с командой она была вынуждена покинуть свой корабль и отправиться обратно через край стены с рассерженным Защитником.
Брэм молчал.
– Тила обнаружила, что только несколько двигателей были на месте. Она срочно переделала нескольких производителей в Защитников, я знаю это с ее слов. Все они: Люди Сливных Гор, вампиры, гулы, принялись снимать двигатели с прибывающих кораблей и перемонтировать их.
Мощности двадцати имеющихся двигателей было недостаточно. Поручив Защитникам заниматься двигателями, Тила отправилась обратно в Центр ремонта. Ей было необходимо определиться, как действовать дальше. Она не видела Иглу до тех пор, пока не воспользовалась телескопом Центра.
– Ей надо было иметь телескоп на краю стены.
– Конечно, Помощник, этого было бы достаточно, чтобы увидеть большие корабли Строителей Городов. Игла ведь намного меньше.
– Она опознала Иглу?
– Корпус номер N° 3 «Дженерал Продакс»? Еще бы.
– Как Игла могла повлиять на ее планы? – включился в разговор Брэм.
– Брэм, что я говорил тебе о чтении в мыслях защитника?
– Но ты должен стараться.
Не хочу стараться.
– Вот о чем рассказала мне Тила. Она не могла спасти тридцать триллионов людей ценой жизни одного триллиона. Сочетание ума Защитника и сопереживания, свойственного Тиле Браун, позволяло ей чувствовать их смерть. Она понимала, что это должно быть выполнено, понимала, что мы, я, Чмии и Лучше Всех Спрятанный, вычислим это, и в то же время не могла позволить нам сделать это. Брэм, она просила, чтобы мы убили ее.
– Я наблюдал за ее борьбой и сражался бы лучше.
– Наверно, но это была борьба за мою жизнь, и никто не мог победить Защитника.
– Если она знала, что не может использовать плазменный двигатель вдоль края стены, зачем тогда вернулась в Центр ремонта? – Дурацкий вопрос, но Брэм и не ждал на него ответа. – Чего она на самом деле хотела?
– Что могут хотеть Защитники? – Луис покачал головой. – Единственное, что мы знаем о вас, так это то, что в вас заложен ген защиты. У Тилы на Кольце не было детей, но были другие гуманоиды. Ведь если ты закроешь один глаз, то начнешь слегка косить. Так и она: должна была их спасти. Почему выжидала? Нарушение баланса Кольца, связанного…
Брэм нетерпеливо отмахнулся.
– Она дожидалась Иглы с компьютерными программами кукольников. Я наблюдал, как вы использовали их, и был доволен, что не мешаю вам.
Еще не легче!
– Почему ты только теперь говоришь об этом? Черт побери, к чему тогда сражение?
Подождите-подождите…
– Брэм, Анне ушла уже после того, как ты убил Кронуса?
– Она готовилась несколько дней.
– Взяла корни? Возвращалась обратно?
– Анне взяла корни, цветущие растения и немного окиси таллия. Тогда, пятьсот фаланов тому назад, она вернулась, но недолго прожила со мной. С тех пор я ее не видел. Одно из двух: либо она все-таки вырастила сад, либо умерла.
– Да. У Тилы была такая же мысль? Если Анне нашла хорошее место для посадки, Тила могла узнать об этом.
– Анне собиралась спрятаться.
– Нельзя спрятать растения от солнечных лучей. Она не могла посадить их так, чтобы проходящие гуманоиды не почувствовали запаха. Она наверняка хотела сделать это в пределах досягаемости, на Сливной Горе, куда не смогут вторгаться шары, использующие горячий воздух. Может в расщелине или в глубокой низине. Теперь мы можем предположить, где Тила могла это видеть.
– А если она сделала?
– Что ты понимаешь в живых Защитниках? – вздохнул Луис.
– Лучше Всех Спрятанный, проводи его. Я намерен помыться.
Глава 25. Отсутствие выбора
Постоянно увеличивая скорость, зонд поднялся на сотню миль над верхушками Сливных Гор. Казалось, зонд участвует в гонках с Кольцом, вращавшимся со скоростью семьсот семьдесят миль в секунду.
– Мы находимся в поле зрения той инсталлированной кометы?
– Да, но она находится достаточно далеко от планеты Кольца, и мы приземлимся раньше, чем до нее дойдет свет.
Огромный Защитник молча откинулся назад. Чмии послал его учиться, и он должен получить знания от Брэма за эти последние два целых и два десятых фалана. Обучить кзина мудрости, подумал Луис – не более чем ловкий трюк. Интеллект просто-таки вываливается у Защитников из ушей, но мудрость? Видит ли кзин разницу?
– Ты разрушаешь все, что может нас видеть?
– Да.
– Покажи нам край стены.
– Луис, я, правда, не могу показать вам Защитников. Брэм сказал, что так сильно не увеличить изображение.
– Чем же мы располагаем?
Лучше Всех Спрятанный имел месяцы, фаланы для изучения края стены и Сливных Гор. Мигающие гелиографы были повсюду, кроме края стены. Несколько раз зонд попадал в область вспышек дневного света, один раз предположительно направленных с равнины.
Деревня появилась позже, и Лучше Всех Спрятанный впился глазами в эту картину: на высоте от восьми до десяти тысяч футов по одну сторону великолепного водопада растянулись тысячи домов. По другую сторону водопада находилась верфь для шаров с горячим воздухом, выделявшихся на фоне скалы яркими оранжевыми пятнами. Ниже верфи теснились фабрики и склады, располагаясь ниже других оранжевых валунов и еще ниже к посадочной площадке. Путешественники, спускаясь вниз или поднимаясь наверх, всегда могли найти пристанище.