Самина в очередной раз поразилась местной роскоши, она словно действительно попала в особняк какой-то очень богатой аристократической семьи: мраморные статуи по бокам от входа, массивная люстра с как минимум сотней ламп, нависающая над головой, пол из красного дерева.
— Разделимся, — сказал Кригер тоном, не терпящим возражений. — Ты отправишься на второй этаж, я осмотрю первый. Мы тратим слишком много времени на…
Цок. Цок. Цок.
Перестукивание каблуков, раздавшееся где-то наверху, заставило мужчину замолчать и повернуть голову в сторону лестницы. К ним кто-то шел, и Кригер, судя по всему, даже и не думал прятаться.
Через несколько мгновений на лестницу вышла уже не молодая женщина, худая, с острыми чертами лица, в строгом наряде и с собранными в пучок черными, с легкой сединой волосами. Она остановилась на площадке, где две лестницы объединяются в одну, и смерила вторженцев высокомерным взглядом темных как бездна глаз, положив руки на длинную трость.
— Вам тут не рады, — сказала она. — Если вы сдадитесь и расскажете, кто вас послал, то, может быть, я сохраню ваши жалкие жизни.
— Жалкие? — рассмеялся Кригер, и от его смеха Самина невольно вздрогнула. — Кого ты называешь жалким, Дармэлла?
От услышанного лицо женщины дрогнуло, прищурив глаза она по-новому посмотрела на мужчину.
— Давно меня так не называли… Теперь меня называют Чирида де-Йорг. Кто ты?
— Присмотрись получше, — Кригер сделал несколько шагов женщине навстречу и остановился на границе лестницы. — Последний раз, когда мы встречались, ты споткнулась о тело Дэралина, которому я размозжил голову.
— Кригер… — весь напускной вид как водой смыло. В глазах женщины действительно блеснул страх.
— Собственной персоной. Пришел за твоей головой. А после я найду и твою мать, Галатею, и принесу ваши головы к ногам Теона.
— Это лицо подходит тебе гораздо лучше прошлого, — с омерзением прошипела женщина. Её руки слегка дрожали, сжимая рукоять трости. — Цепной пес Альдрима… Ты никогда не был одним из нас, что и доказал, убив Дэралина. Но я рада, что теперь ты здесь.
Де-Йорг повернула защелку у основания рукояти трости и извлекла оттуда скрытый клинок, по которому тотчас заструилась энергия Иного.
— Пора навечно вычеркнуть тебя из истории, Данэс Кригер.
Глава 11. Прошлое и настоящее
Сорок два года назад…
Кригер терпеть не мог подобные встречи «старых друзей». Руннэт называла их «воссоединением семьи», но в этой «семье» Кригер чувствовал себя лишним. Так было и во времена империи Владетеля, так было и сейчас.
Облаченный в черный фрак, он ходил по комнате, разглядывая присутствующих безразличным взглядом. Тут собрались почти все, кто был при дворе Теона в давние времена. Они веселились, пили, делились успехами и вспоминали старые деньки.
— Данэс, мой мальчик, — улыбнулась ему подошедшая Галатея в роскошном пышном платье с глубоким вырезом. Дарующая Жизни была красивой, и в тоже время эта красота была холодной. Она была таким же изгоем среди соратников Владетеля, уж слишком пугал её дар, но в отличие от Кригера этот самый дар был нужен. Если на кузнеца все, кроме, наверное, Руннэт, кидали косые взгляды, то о Галатее старались говорить только хорошее. — Ты постарел.
Галатея бесцеремонно взяла мужчину за руку, и Кригер тут же ощутил воздействие её силы. Внутренности вспыхнули огнем, а затем пришел черед и кожи.
— Так-то лучше, — улыбнулась она. — Рада была тебя увидеть.
Кригер так и не успел ничего сказать ей в ответ и лишь бегло оглянул свои помолодевшие, но все ещё покрытые мозолями руки. Когда он пришел сюда, на вид ему было около пятидесяти, а сейчас, по ощущениям, чуть больше двадцати.
— Я думала, в этом году ты не придешь.
Кригер развернулся и окинул взглядом Руннэт, такую же красивую, какой он встретил её впервые.
— Не нашлось дел получше, — ответил кузнец, взяв бокал с выпивкой с ближайшего столика.
А еще потому, что Теон, скорее всего, хотел бы этого.
Это была главная причина, почему он здесь. Те, кого собрал Владетель вокруг себя, его «семья» — он считал это важным, что это объединение людей ради общей цели.
— Я рада, что ты тут.
— Не все думают так же.
— Не обращай на них внимания, — улыбнулась Руннэт. — Ты один из нас. Так или иначе.
Кригер кивнул и сделал глоток.
— Я слышал, у тебя кто-то появился.
Руннэт удивленно посмотрела на собеседника, затем поджала губы и слегка потупила взгляд. Обсуждать личную жизнь с Кригером не хотелось.