— Я… — не сдержалась и всхлипнула, — … так признательна! Всем вам! Но Марк всё равно не сможет переместить столько народу.
— Кто-то должен тебя прикрывать, — послышался голос Себастьяна, также настроенного весьма воинственно. — Если Беллиан победит — всем твоим союзникам несдобровать. Марк, скольких ты сможешь унести?
Парень задумался, а спустя полминуты выдал:
— Семерых. Максимум семерых. И только один раз.
— И одна из них должна быть я! — воскликнула Каталина. — Из собравшихся только я разбираюсь в целебных заклинаниях, а после перемещения Марк останется совсем без сил. Мне не впервой поднимать его на ноги.
Я собиралась открыть рот, как мне на плечи легли ладони Калеба и он заговорил первым:
— Дальше иду я. Остальных выбирай по своему усмотрению, маленькая леди.
Я не хотела подвергать опасности никого из ребят, но понимала, что должна спасти Кая, а друзья могли мне в этом помочь. Оставалось решить, кого именно следует взять с собой в эту рискованную авантюру. Словно почувствовав моё волнение, Калеб сильнее сдавил мои плечи.
— Лорус и Себастьян, — объявила решительно. Буквально приказывая слезам перестать течь, а голосу дрожать.
— И?.. — не выдержал Генри.
— И всё, — закончила я. — Они достаточно опытны. Оба были моими напарниками в прошлом. Знают мои сильные и слабые стороны и смогут прикрыть в нужный момент. Я им доверяю.
— А нам не доверяешь? — нахмурился Итан. Генри закивал следом.
— Друзья! — обратилась громко. — Я доверяю каждому из вас сильнее, чем самой себе, а потому не стану никем больше рисковать.
Настало очередное молчание. Ребята переглянулись между собой, а затем их взгляды вновь устремились на меня.
— Я иду и точка! — не свойственно дерзко для самой себя заявила Окси. — Может я и не самая опытная, но моя способность тебе пригодится!
— Как и моя! — добавил Итан.
— Я вообще награду получил за боевые достижения! — возмутился Генри. — Мы все идём!
Поднялся шум. Почти все мои однокурсники хотели пойти и ребята с других курсов так же негодовали, особенно Джекки и её подруги, по непонятным причинам восторгавшиеся моей победой над Беллианом в прошлом году. И что самое странное — таких оказалось большинство. Едва знакомые мне люди готовы были следовать за мной и сражаться бок о бок. На сердце одновременно стало и тепло, и горько. Будь моя воля — я бы заперла их всех в сундуке и спрятала подальше от опасности, но в то же время понимала чувства друзей: я бы тоже никогда не оставила их в беде, даже если бы сами они были против. И всё равно бы вмешалась.
Калеб наклонился к моему уху и с высоты своего роста прошептал, пока остальные спорили и не слышали нас:
— А ты умеешь вдохновить людей на подвиг, даже когда отказываешь им. Ты прирождённый лидер! Толпа готова идти за тобой без уговоров и чар, к которым вынужден прибегать Беллиан — иначе его последователей можно будет пересчитать по пальцам.
Щёки полыхнули жаром от лестных слов. Я и сама не понимала откуда столько обожания, я ведь ничего не сделала! Всего-то победила разок тирана и собиралась повторить это вновь. Однако в тот раз мне помогли друзья, а значит, и в этот раз без них не обойтись.
— Ладно! — воскликнула, заглушая голоса. — Марк, я наглею, но ты сможешь взять восьмерых?
— Ты просишь меня сотворить невозможное… — призадумался парень.
Семь — его нынешний предел. В прошлый раз максимальным числом стало шесть человек, и Марк тогда чуть не умер, вернувшись за Каем. Но кого из друзей я могла оставить? Их способности такие разные, но в равной степени полезные.
— Я попробую, — вдруг заявил Марк.
— Ты уверен? — на всякий случай уточнила я. Парень кивнул.
— Я не могу перенести восемь человек по очереди, тратя силы на возвращение, но попытаюсь унести сразу всех.
Под всеобщее ликование теперь не я одна забралась на стол, чтобы наше отправление могли увидеть и поддержать все присутствующие. Причём начал не кто иной, как Калеб. Будь сейчас нашим куратором мадам Акрот — она бы вмиг поседела от подобного беспредела. Но Калеб не был похож ни на неё, ни на своего чрезмерно серьёзного кузена Кая. Наверное, все старшие братья такие.
Лорус подал мне руку и помог взобраться по скамье на длинный обеденный стол, всё ещё заставленный тарелками с недоеденной едой. Марк с одной стороны держал за руку Каталину, а с другой меня, а дальше с двух сторон по цепочке шли остальные ребята. Маг пыхтел и пыжился, отчего его конечности задрожали и это вибрация передалась и мне. Я волновалась не меньше, в первую очередь за его самочувствие. Перенести за раз семерых — это выше его предела, а нас восемь!