Взмахнув Печатью, я растопила корку под ногами и помчалась вперёд, хлюпая по лужам. Пальцы опять машинально сжали кулон на шее, а в голове крутилась молитва: «Только бы успеть! Прошу, Кай, не наделай глупостей, дождись меня!».
Но не для того, чтобы совершить их вместе, хотя это и было бы весьма поэтично. А затем, чтобы предотвратить ненужную жертву, когда есть лучший путь.
Переход преодолела бегом за несколько минут. Правда, наделала шума, скача по лужам. На мне всё это время висел щит, которому мог позавидовать любой маг с одной Печатью. Я не боялась нападения со спины, но надеялась нигде не задержаться.
Витражный переход привёл меня в южное крыло замка. Оставалось только преодолеть просторный коридор с множеством колонн и ответвлений, и окажусь у громадных дверей тронного зала. Цель казалась так близко, что я не заметила перед собой преграду, нащупав её своим бедным носом. От удара о невидимую стену я потеряла равновесие и упала на спину. Боль в носу была такой, что перед глазами промелькнуло звёздное небо, которому позавидовал бы сам Ван Гог. Я машинально перевернулась на бок, поджала ноги и обхватила руками колени, пытаясь унять боль. От собственной невнимательности щит, увы, не защищает.
— Попалась! — воскликнул мужской голос.
Я подняла глаза, всё ещё раскачивая себя из стороны в сторону от боли, и увидела за прозрачным стеклом четверых мужчин. Всех их я знала прежде: они входили в состав королевском стражи.
— Чисто сработали, — похвалили они друг друга.
Мужчины не атаковали, что сначала показалось странным, а затем всё встало на свои места. Маги знали, с кем имеют дело. Им не одолеть меня в бою, но возможно задержать в силу неопытности в рассеивании чар. Стеклянная клетка вокруг не поддавалась ни на магические, ни на физические атаки. Подобное я видела впервые, но, как и любое заклинание, — её можно разрушить. Однако это займёт слишком много времени, которого у меня нет.
— Выпустите меня! — потребовала, на что мужчины только рассмеялись.
По одурманенным глазам стражников стало понятно, что все они находятся под влиянием чар Беллиана. Попыталась воздействовать на них своим даром, но увы, он тоже не пробился сквозь барьер. Мужнины точно знали, как меня задержать. Ну или им подсказал их господин.
Мне ничего другого не оставалось, как начать палить по невидимым стенам из обеих Печатей в надежде, что вскоре клетка падёт.
— Долго придётся ковырять! — усмехнулся один из стражников.
Паника накрыла с головой. Вдруг это и правда займёт слишком много времени? Времени, которого у меня нет! Я повысила мощность и частоту ударов, однако клетка была слишком мала, и отдача от заклинаний начала обжигать кожу. В какой-то момент я вскрикнула и зажмурила веки, когда к боли в носу добавилось ещё и жжение в глазах. Мужчины громко рассмеялись от моей неуклюжести, а затем резко стихли. Следом я ощутила вибрацию, словно что-то тяжёлое упало на пол и через силу распахнула глаза.
Все четверо лежали на полу, лицами вниз, а позади них с зажжённой Печатью стояла Майя. Та самая бестия, что однажды уже предала нашу миссию, оказавшись двойным агентом на стороне тирана.
— Прошу, спаси его! — прокричала она зарёванным голосом. — Помоги Каю! Я так виновата перед ним…
Нападение бывшей Кая на стражников разрушило их заклинание, и я снова оказалась на свободе, но благодарить девушку не спешила. Нужно быть совсем наивной, чтобы снова поверить ей.
— Как ты меня нашла? — спросила насторожено.
— Находить людей — моя способность, забыла? — сквозь слёзы и всхлипывания напомнила она. — Прошу, поторопить. Беллиан… он убьёт Кая! Одной мне это не прекратить!
Неужели Майя наконец поняла, что тиран и не собирался сохранять жизнь королю Нижнего мира? Феноменальная проницательность!
Я ей не доверяла, но и на выяснения её истинных намерений не собиралась тратить драгоценное время. Ничего не сказав, бросилась вперёд со всех ног, а Майя увязалась следом. Впереди оказалось на удивление тихо. У входа в тронный зал находилось много солдат, но все они лежали без сознания на каменном полу, буквально накрыв его своими телами. Мне пришлось вытягивать ноги и балансировать, чтобы найти, куда ступить. Идти по людям — живым или мёртвым — я не желала.