— Как ощущение? — Кай склонил голову и на всеобщее обозрение поцеловал мою руку, демонстрируя близость двух недавно враждовавших корон.
— Немного твердовато, — нервно усмехнулась я, шмыгая носом. — И подлокотники холодные.
— Вам не угодить, Ваше Величество, — ухмыльнулся он, но вмиг посерьёзнел и обратился к залу: — Встаньте и поприветствуйте единственную истинную наследницу королевской крови: Полину Астер-Рамадон первую!
— Астер-Рамадон! — хором воскликнули подданные Верхнего мира.
— Рамадон-Астер! — подхватили солдаты Нижнего мира.
Я громко всхлипнула от переизбытка чувств, переполнявших меня в этот момент. А Кай крепче сжал мою ладонь и прошептал:
— Теперь озвучь свой первый приказ, моя королева.
— Какой?.. — растерялась я.
— Скажи им, как следует поступить с Беллианом, — Кай обвёл рукой зал, наполненный людьми.
— Мне страшно… Я ничего этого не умею. Я…
— Я рядом. И я помогу. Смотри на зал и ничего не бойся, поняла?
Я кивнула. Медленно подняла глаза, устремив взгляд на собравшихся, и дрожащим голосом объявила:
— Беллиан Константин Астер-Рамадон первый, я приговариваю тебя к изгнанию! Ты немедленно отправишься в Средний мир, где и проживёшь остаток жизни, будучи обычным человеком. Посмотришь на свою дочь, что успела состариться в твоё отсутствие. Посетишь могилу возлюбленной, с которой никогда уже не встретишься. И однажды, возможно, сумеешь начать всё заново, — я подняла вверх правую руку, демонстрируя залу обручальное кольцо моей прабабушки. — Пока это кольцо находится на моём безымянном пальце — Беллиан бессилен и не представляет угрозы. — Напоследок я перевела взгляд на тирана, отыскав его в толпе: — Теперь ты сам по себе и лучше тебе научиться сотрудничать с людьми, ведь больше ты никого не сможешь подчинить своей воле. А теперь увести его! Выбросить прочь из замка и… из этого мира.
— Ты не смеешь мне приказывать! — заорал Беллиан. — Не смеешь!
Зал аплодировал, заглушая его вопль. Я следила за тем, как тирана уводят, но не испытывала к нему ненависти, скорее сожаление, ведь он мог стать совсем иным правителем. Я видела это в другой жизни. Он был героем, которого почитали потомки. Возможно, и в этой жизни для него ещё не всё потеряно.
— Самозванка! — прокричал он у самых дверей. — Ты не королева!
Я и сама пока в это не верила. Не осознавала, что Верхний и Нижний миры приняли меня на троне. Но ничего не вышло бы без Кая и друзей. Человек слаб по одиночке, но при поддержке близких даже такая некогда зажатая и пугливая девчонка как я смогла расправить крылья. Я чувствую свой внутренний стержень, которому ещё предстоит окрепнуть, пройдя долгий путь побед и поражений. Проб и ошибок. Но его уже никому не сломать.
Не знаю, какая из меня получится королева, но надеюсь достойная. Я совершала ошибки и исправляла их. Росла над собой и побывала за краем мира. Я знаю, чем чреваты необдуманные поступки и как велик груз ответственности за принятые решения. Это вовсе не означает, что я больше никогда не ошибусь или не проявлю малодушие, но точно знаю, что буду поступать по совести и справедливости.
А ещё я страшно устала от войны и сделаю всё, чтобы между мирами укрепился прочный союз. Это будет несложно, ведь король Нижнего мира прямо сейчас держит меня за руку. И если я не смогу договориться с ним в зале заседаний, то всегда сумею убедить наедине в наших супружеских покоях.
Может мы и не станем лучшими правителями и после нашего ухода нас не назовут «Великими» или «Завоевателями», но эпоху нашего правления наверняка запомнят, как самую мирную в истории. Это уж точно могу гарантировать. Ведь в прошлом я и сама ассистент из Среднего мира, а Кай дитя войны — мы не понаслышке знаем о проблемах, с которыми сталкивались выходцы из разных миров при правлении тирана. Мир и равные возможности для всех — вот наш девиз!
Эпилог
Начало и конец церемонии выпускного сопровождали звуки академического колокола. Двери главного зала распахнулись и во двор выбежали теперь уже дипломированные маги. Никаких ассистентов, только профессионалы разных кровей. Не хватало разве что смартфона, чтобы сделать на память пару снимков, о чём не переставала твердить Кристина.
— Девчонки-и! — воскликнула она, сгребая в охапку меня, Окси и Каталину. — Мы смогли, а теперь живо переодеваться, иначе опоздаем на второе важное событие!
Я отпустила подруг, а сама задержалась во дворе и в последний раз втянула в себя аромат летней Академии. Я буду скучать по этим стенам и воспоминаниям, что таятся за закрытыми дверьми. Мою комнату займёт новая студентка и уже ей предстоит создать новые. Обзавестись верными подругами, пролить по какому-нибудь молодому магу литры слёз в подушку и разгадать парочку секретов. Приключение этой неизвестной студентки только начнётся, тогда как моё продолжится, но уже в другом месте.