Однако наши планы накрылись медным тазом, когда к Каю подбежал запыхавшийся гонец:
— Мой принц, вам послание от короля Гаррета! — поклонился краснощёкий слуга.
Кай обезвредил сгорающую Печать на свёртке лёгким взмахом руки и приступил к чтению.
— Что там? — нетерпеливо поинтересовалась я.
— Гаррет приглашает на заседание глав миров.
— Когда?
— Сейчас, — отрезал парень, свернув послание обратно в трубочку. — Где мой отец?
— Короля нет в замке, мой принц, — сообщил посыльный, демонстрируя невскрытое второе письмо.
— Тогда отправляемся без него, — констатировал Кай.
— Могу я тоже пойти? — спросила, не желая оставаться одна в замке в такой день, хотя раньше меня никогда не брали с собой.
— Вообще-то Гаррет и так тебя вызывает… — сказал принц, протянув мне своё письмо, в котором и правда фигурировало моё имя.
* * *
Двадцатилетие началось не так, как планировалось, но я всё равно увидела что-то новое. Только не тёмную Академию, а круглый зал с деревянной отделкой и крошечными квадратными окнами под потолком. Гаррет и Кай заняли места друг напротив друга на возвышенностях трибун. Остальные присутствующие сидели позади своих правителей, а круглый центр в низине, напоминавший небольшую гладиаторскую арену, остался пустым. Слева от Гаррета ютился Мич — мой бывший коллега-посыльный. Похоже, паренёк-таки сумел вырасти по карьере до секретаря и теперь шустро конспектировал переговоры. И неважно, что у него нет никаких магических способностей, зато он хорош в письме и исполнителен. Таланты, какими бы они ни были, должны вознаграждаться.
Я сидела рядом с принцем и внимательно слушала их с Гарретом диалог:
— Его Величество Балтазар присоединится к нам?
— Отец не смог прибыть и передаёт Вам свои извинения, — слова Кая звучали убедительно, хотя на деле мы даже не видели Балтазала, чтобы он что-то там передал.
— Тогда начнём, — объявил Гаррет. — После открытия Нижнего мира народу, я постоянно сталкиваюсь с растущим недовольством, — он не прекращал пересчитывать недостающие пальцы на правой руке, так и не смирившись с их потерей. — Несмотря на выгоду данной затеи, мой рейтинг среди жителей Верхнего мира стремительно падает.
— Разве в прошлый раз мы не сошлись в идее совместной акции по обмену не только студентами, но и специалистами, которые помогут восстановить порядок и разрушенные дома жителей Верхнего мира после войны с Беллианом? — напомнил Кай. — Вашим подданным стоит увидеть, что магия алой Печати способна не только на разрушения, но и весьма полезна в решении мирных вопросов. Данное мероприятие не только укрепит мир, но и восстановит доверие к вам, как к правителю, умеющему заключать выгодные союзы во благо своего народа.
— Боюсь, мой народ ещё не готов к этому. Торговые сделки останутся в силе, но я намерен сократить въезд новых студентов по обмену и действующих магов Нижнего мира. А также намерен приостановить инициативу общих торжеств.
— Как же тогда наши народы примиряться? — спросил принц со сдерживаемым раздражением в голосе. Гаррет явно начал сдавать назад после всей той помощи, что оказал ему Нижний мир при восхождении на престол. Я же в свою очередь заволновалась: сможет ли Кай вернуться в Академию Печатей из-за этого ужесточения?
— «День свержения тирана Беллиана» останется общим праздником, на котором мы появимся вместе с Его Величеством Балтазаром. Люди не забудут, что мы теперь союзники. Но также мой народ должен помнить кто для их короля на первом месте.
По желвакам на лице Кая я поняла, что ему не особо пришлись по душе слова Гаррета, однако принц предпочёл не спорить:
— Мы принимаем это условие, раз уж такова воля правителя союзной державы, но в свою очередь не станем закрывать границы для студентов и магов из Верхнего мира, как и для полукровок из Среднего. Нижний мир желает показать, что все существовавшие прежде разногласия неважны. Более нет разницы, какая у тебя Печать, все мы можем жить как один народ.
— Кстати о выходцах из Среднего мира… — зацепился за сказанное Гаррет, — Миледи Бронина, рад вас видеть!
— Я вас тоже, — неискренне, но ради вежливости, поддержала я. — Ваше Величество, зачем вы меня вызывали?..
— Вот так сразу? Что ж, я сам предпочитаю решать вопросы без лишнего налёта этикета. И раз уж вы спросили, перейдём сразу к делу: почему вы скрыли своё происхождение?
— На момент заключения нашего прошлого союза — это была лишняя информация, которая только отвлекала бы, — ответил за меня Кай. — Вы могли не довериться мне и сейчас на троне всё ещё восседал бы Беллиан. Смею напомнить, что именно Полина остановила его.