— Прошу прощения, мой при… Ваше Величество.
— Я ещё не король, — холодно отозвался Кай.
— Но скоро им станете, — женщина склонила голову, которую или давненько не расчёсывала, либо рвала на себе волосы за то, что не смогла защитить своего правителя.
— Что ты хотела?
— Тело вашего отца подготовили к…
— Это всё?
Женщина растерялась, но мгновение спустя опомнилась:
— Есть ещё кое-что. Поступил доклад из королевского замка Верхнего мира. Следователи и стража прочесали всё вверх дном.
— И?..
— Недостаёт одного паренька — Мичеэлла Сазера. Ещё при Беллиане он служил у старого ублюдка Фёрстрайда, а после стал секретарём Гаррета. Сам Мичеэлл прежде не был ни в чём замешан, просто выполнял работу, которую ему поручали.
— Мич не имеет магических способностей, он вполне мог… — озвучила я вслух тревожную мысль, но тут же осеклась, не желая раньше времени подливать масла в огонь.
«Неужели это он освободил Беллиана из темницы?..» — продолжила уже у себя в голове.
— Согласна с феечкой. Думаю, виноват этот щенок, — оскалилась Мирель, оставшись после случившегося всё такой же острой на язык.
— Гаррет подпустил к себе предателя, ещё и допустил его в совет! — разозлился Кай, но тут же перевёл дыхание и заговорил спокойнее: — Свяжись с членами совета. Со всеми, кто ещё не сбежал. И созови экстренное заседание глав миров.
— Когда?..
— Прямо сейчас.
— Но… похороны вашего отца…
— Подождут до утра.
К Каю вернулся его привычный холод.
На заседание нас сопровождала небольшая армия магов Нижнего мира вместе с парочкой Рамонов, скованных алыми Печатями. Раньше я до ужаса боялась этих красных чудовищ, ведь сами по себе Рамоны опасны, являясь не разумнее дикого зверя, но полны ярости и злобы. Теперь же они мне казались неплохими и довольно угрожающими телохранителями в столь смутный час. Остаётся надеяться, что поводки у магов крепкие…
— Держись рядом, — тихо проговорил Кай. — И никуда от меня не отходи.
Я согласно кивнула. Нас встретило несколько обеспокоенных генералов Верхнего мира, включая отставного Крейна и его сына Лоруса, который поспешил принести нам свои соболезнования. Их окружало не меньшее число телохранителей, чем нас, но в зал прошли лишь высшие чины. Вся охрана осталась снаружи.
Кай не отпускал меня от себя ни на шаг, заняв место отца, а рядом усадил мою скромную персону. Впрочем, никто из присутствующих не возражал, желая поскорее перейти к делу:
— Соболезнуем вашей утрате, Ваше… Высочество, — мужчина явно не знал, как ему следует обращаться к Каю. Как, впрочем, и все остальные.
— Благодарю, — сухо ответил пока ещё принц. — Но обойдёмся без обмена любезностями. Сейчас у нас есть дела поважнее. Беллиан на свободе и в этом ему помогли. Причём человек, вхожий в совет и ближний круг Гаррета.
— Нет доказательств, что это сделал Мичеэлл Сазер — секретарь покойного короля! — возразил один из генералов с пышными седыми усами.
— Пока нет…
— Мальчишку Сазера проверяли и ни раз, — вклинился отец Лоруса. — Он верен короне.
— Беллиану он тоже был верен, как и Фёрстрайду, — парировал принц Ада.
— Именно. Мичеэлл верен короне, а не конкретному правителю. Вероятно, его пропажа — не больше, чем досадное совпадение. Мальчишка не обладает магией Печати и мог стать случайной жертвой сторонников Беллиана.
— Для побега ему как раз был нужен кто-то, в ком нет магии. Обычный человек, — напомнил Кай. Но по взглядам было видно, что генералы и сами прекрасно это понимали. — Впрочем уже неважно кто и как помог Беллиану сбежать. Это случилось. Сейчас намного важнее найти и остановить его, пока тиран не нарастил боевую мощь.
— И что вы предлагаете?..
— Вычистить ряды от потенциальных предателей и послать за Беллианом погоню. Объединить силы Нижнего и Верхнего миров, действуя единым фронтом против общего врага!
Кай незаметно под столом взял меня за руку, переплетая между собой наши пальцы. Это помогало ему сохранять невозмутимость, даже когда внутри бушевала буря.
— Никто не знает, где прячется Беллиан, — в голосе усатого генерала появились тревожные нотки. — К тому же трон Верхнего мира сейчас пустует и нужно…
— Заняться бюрократией на пороге катастрофы⁈ — перебил его Кай. — Вы понимаете, что мы теряем драгоценное время, давая тирану возможность собрать сторонников. Или очаровать. Не имеет значения.
— Кто-то должен сидеть на троне и отдавать приказы, но Астеров не осталось. Если так разобраться — Беллиан и есть последний законный правитель Верхнего мира. Стоит всё взвесить, прежде чем принимать необдуманные решения.