— Вы ошибаетесь, Беллиан не последний Астер. — Я сразу поняла, к чему клонит Кай. — Есть ещё один. Точнее, одна…
Все присутствующие разом перевели глаза на меня, заставляя поёжиться под натиском оценивающих взглядов. Даже если бы генералы хотели (что вряд ли), они никогда не поддержат то, что разгневает Беллиана, пока тот может вернуться и покарать их всех. К тому же каждый из них и сам не прочь занять трон, но опять же: не сейчас, пока вожделенный обитый красным бархатом стул сродни мишени на груди.
— Её родство с Астерами ещё нужно доказать… — стушевался усатый мужчина.
— Беллиан убьёт нас всех! — куда прямолинейнее ответил отставной генерал Крейн, жестом призывая сына помолчать. Похоже, Лорус как раз-таки собирался поддержать мою кандидатуру, если бы не помешал отец.
— Он уже убил короля Гаррета и короля Балтазара! — вклинился ещё один, самый молодой из генералов. — Нам стоит переждать и…
— И что? — злобно ухмыльнулся Кай. — Посмотреть кто победит и перед тем приклониться?..
— Да как вы смеете! — несколько генералов разом повскакивали со своих мест. — Мы верные слуги короны!
— Так служите ей! — и тут уже не выдержала я, тоже вскочив на ноги. — Помогите остановить тирана, а вопрос престолонаследия можно обсудить позже!
— Чтобы после его заняли Вы?.. — Клянусь, усатый генерал даже поморщился.
— Полегче, — осадил его Кай угрожающим тоном.
— Почему нет? Полина достойная кандида… — заговорил Лорус, но тут же был вновь одёрнут своим отцом.
Генерал Крейн возвысился над трибуной, шумно стукнул обеими ладонями по лакированной дубовой поверхности и объявил:
— Я вернулся из отставки не для новых ошибок! Совет продолжит расследование, но ещё рано предпринимать какие-либо серьёзные действия. Сначала нужно удостовериться, что именно бывший секретарь Гаррета помог Беллиану сбежать и выяснить, что тот собирается делать дальше. Мы скорбим о кончинах королей Гаррета и Балтазара, но сейчас Верхний мир не готов сотрудничать с Нижним в его самоубийственном плане.
Желваки на скулах принца заходили ходуном. Кай был готов испепелить взглядом эту кучку трусов, но сдержался. Резко вскочил с сиденья и, не отпуская моей руки, которую крепко сжимал в своей ладони, удалился из зала без слов. Я еле поспевала за его быстрой походкой, перебирая ногами словно крошечная чихуахуа рядом с человеком. Створки тяжёлых дубовых дверей захлопнулись, и мы очутились снаружи в огромном пустынном вестибюле, где нас дожилась стража принца с Рамонами на магических поводках.
— Они боятся, — я констатировала очевидный факт.
— Настолько, что готовы приклонить колени перед Беллианом в случае провала, — прошипел Кай. — Мы снова сделаем всё сами.
Только Кай договорил, как створка тяжёлой двери вновь хлопнула и в вестибюль вышел Лорус. Стража тотчас остановила парня, не давая ему к нам приблизиться.
— Пропустите, — приказал принц.
— Спасибо. Полина… Кай, — имя моего парня Лорус произнёс куда менее мягко. — Мне стыдно за поведение отца и совета. Их короля жестоко убили, а они прячут головы в песок! Если я могу хоть чем-то помочь…
— Не можешь, — отрезал Кай, собираясь переместиться обратно в Нижний мир. Взял меня за руку и добавил: — Идём. Здесь нам больше нечего делать.
— Прости, — смущённо протянула я, глядя на растерявшегося Лоруса.
Кай злился и жаждал мести, но наш сокурсник ни в чём не виноват. Он просто хотел помочь, хоть и не мог.
Глава 10
Смерть близкого человека выбила Кая из равновесия, но уже к похоронам он окончательно оклемался, вернув себе привычный образ холодной невозмутимости. Я одна знала, что внутри него бушует пламя, но для остальных это знание под запретом, ведь если спокоен правитель, то и его подданным не о чем беспокоиться. Жаль я не умею столь мастерки скрывать эмоции.
Утро выдалось спокойным. Один из тех дней, когда ты не чувствуешь на коже ветра, тебе и не холодно, и не жарко, словно погода застыла в раздумьях. Пустота… Она же поселилась в сердцах всех присутствующих, провожавших Балтазара в последний путь. Смерть настигла короля в саду, куда тот частенько уходил подумать. Беллиан каким-то образом узнал об этом и подгадал момент, чтобы нанести удар в самое сердце Нижнего мира без риска для себя и своих пока что немногочисленных соратников. Вместе с Балтазаром погибло ещё двое — гвардейцы, давшие клятву стеречь покой короля. Они не справились и ушли в темноту вслед за своим правителем. Кай приказал сжечь всех троих вместе с садом, чтобы телохранители и после смерти оберегали его отца. Может, в следующей жизни их клятвы будут исполнены…