Я крепче сдавила ладони подруг, умом понимая, что лучше бы на нашем месте сейчас находились обученные и умудрённые опытом боевые маги Нижнего мира, но Крис права. В замке Гаррета имелись предатели, которые помогли Беллиану сбежать и убить короля. И в замке Балтазара нашлись враги, выдавшие распорядок дня и привычки правителя. Мы не можем позволить себе рисковать, раскрывая столь авантюрный план посторонним. Придётся сделать всё самим.
Пока думала об этом, в двери кто-то постучал, заставляя меня подпрыгнуть на месте вместе с руками подруг, вложенными в мои ладони.
— Войдите, — разрешил Кай.
В помещение тотчас прошла Мирель и кратко поклонилась. Как и все сегодня, женщина была в чёрном, что делало её огненные волосы ещё ярче.
— Мой принц, — заговорила она. — Знаю, что время неподходящее, но коронация…
— … может подождать, — перебил её Кай. — Я отправляюсь на поиски Беллиана.
— Но мой принц! — обомлела женщина. — Никто не знает, где ублюдок скрывается, а ваши подданные…
— Мои друзья это выяснили, — вновь прервал её парень. — Мы найдём Беллиана и покараем за то, что он сделал с моим отцом.
— Но если вы…
— Погибну?.. — усмехнулся Кай. — Тем более. Не хочу стать королём-однодневкой, не успевшим совершить ничего стоящего. Коронация состоится после моего возвращения и точка.
— Но…
— Тема закрыта.
Женщина вздохнула, через силу соглашаясь с услышанным. Принц был куда упрямее своего отца и намного реже соглашался с советницей, что определённо её не радовало.
— Кто же возглавит Нижний мир в ваше отсутствие? — задала она здравый вопрос.
— Ты.
— Я⁈..
— Я доверяю тебе, Мирель, как доверял мой отец. Ты много лет была его правой рукой, правя королевством от его имени. И меня не подведёшь.
— Это большая честь, но…
— Сообщи Калебу, что мы не вернёмся в Академию, — Кай вновь перебил женщину, не давая ей закончить ни одной фразы. — Пусть прикроет наше отсутствие. Куратору это вполне под силу.
— Беспокоишься, чтобы нас не отчислили из Академии, Ван дер Хеллгравт? — ухмыльнулся Себастьян.
— Не особо, но это не позволит Беллиану раньше времени узнать, что мы дышим ему в спину.
* * *
За обсуждением плана в кругу друзей, утро быстро сменилось вечером. Весь день никто не покидал крыло принца и даже обедали мы все вместе прямо в кабинете. Гнетущая атмосфера постепенно сменялась расслабленной, а к вечеру и вовсе превратилась в обычную дружескую посиделку. Кай никого не отпустил домой в целях конфиденциальности и безопасности, но никто и не хотел уходить. Все были настроены на скорое путешествие в Средний мир. Разве что Майя, последней присоединившаяся к группе, не отправится с нами. Её роль в другом. Девушка должна выяснить более точное местонахождения Беллиана, ведь теперь это стало возможным после сокращения радиуса поисков до одной страны. Однако это всё ещё немалая территория и ей понадобится какое-то время. Майя занималась этим на протяжении несколько часов, пока не выдохлась и не взяла перерыв на восстановление сил. Я же наблюдала за остальными ребятами, отгоняя от себя тревожные мысли, что так и лезли в голову навязчивым потоком. Мне страшно, что кто-нибудь из них может не вернуться домой… Нет. Никогда. Не допущу!
Мой взгляд упёрся в Кристину с Каталиной, которые очень поладили со времён взаимной неприязни. Бывшая язва учила Крис играть в шахматы, стоявшие в кабинете Кая на отдельном столике, а Марк одновременно подсказывал ходы обеим девушкам. Лорус спорил с Себастьяном о чём-то возвышенном, а Даллан не сводил голубых глаз с Кирии, решившей попрактиковаться в йоге. Сама она называла это «Боевым танцем огня» и что тренировки ни в коем случае нельзя пропускать. Мне было приятно наблюдать за ними, словно мы всё ещё в Академии, дурачимся в общежитии и не ложимся спать, хотя завтра сильно об этом пожалеем, когда придётся рано вставать на занятия.
Периферическим зрением я заметила, как на террасу прошмыгнула Майя. Кай уже довольно долго стоял там один, отделившись от группы, и смотрел на вечернее небо, плавно погружавшееся в сумерки. Принц никогда не жаловал большие компании и сильно уставал от них. Я всегда чувствовала, когда ему нужно послушать только себя и не мешала, позволяя остаться наедине с собственными мыслями. Майя же не умела чувствовать настроение Кая. Весь день она вела себя тихо и зажато. Без конца плакала и никак не могла сосредоточиться на деле. Девушка знала отца Кая дольше меня, а потому её можно было понять. Но вот чего я не могла понять, так это её холода. В прошлую нашу встречу мы расстались подругами, но сегодня Майя предпочла меня не замечать. Возможно, дело опять же в шоке после смерти короля Балтазара.