Я же посмотрела на принца, но так и не поняла, что он имеет ввиду, пока его левая ладонь не коснулась пола и почва не ушла из-под ног. Первым вздулось деревянное покрытие, а за ним и бетон. Весь коридор в одночасье провалился вниз, унося с собой и врагов, и друзей. В полёте я еле успела окутать всех щитом, но на себя времени не хватило. Благо Кай быстро среагировал и успел подтащить меня к себе, укрыв нас обоих собственным щитом.
Мы провалились в фойе отеля, прямо в зону ожидания, где, к счастью, никого из посетителей не оказалось. Персонал за стойкой закричал и сработала сигнализация. Но сейчас было не до этого. У нас появилось крошечное преимущество из-за дезориентированности противников. Правда, на чету Фёрстрайдов трюк Кая не сработал, отец и дочь, как всегда, поражали своей молниеносной реакцией, успев выставить щиты.
Началась слепая пальба. Обзор затрудняли поднявшиеся в воздух слои пыли, бетонная крошка и дым от взрыва. Я не могла толком разобрать: где свои, а где чужие, только слышала, как прокричал Кай:
— Марк, уноси всех!
Я продолжала удерживать щиты на друзьях и лишь изредка швыряла боевые заклинания из второй Печати, когда была полностью уверена, что передо мной находится противник. Что-то похожее мы уже проходили на факультативе Калеба, но то была игра, а не реальный бой.
Сквозь слой пыли и дыма, я разглядела Марка, подхватившего на руки Каталину и исчезнувшего вместе с ней, а спустя мгновение парень вернулся один. Я тут же усилила его щит и прикрыла от вражеского огня, понимая, что жизни всех нас сейчас зависят от него одного.
Марк вновь исчез. На этот раз вместе с Кристиной, как в помещении тотчас стало чуточку тише без её вопля. И вернулся обратно, но уже спустя секунда десять. У парня появилась тяжёлая одышка, а у меня страх за него и всех остальных, кто ещё оставался в здании.
Себастьян сражался один на один с вражеским магом, когда его прямо посреди дуэли похитил Марк. Заклинание, предназначавшееся моему бывшему напарнику, полетело в стену, пробив в ней сквозную дыру. Люди Фёрстрайда не развлекались, а натурально намеривались нас убить после того, как мы отказались сдаться.
Дознаватель тем временем сцепился в схватке с Каем, а Рейка попыталась атаковать моего парня сзади исподтишка, но ей помешал Лорус, ставший спиной к спине с принцем. Вместе они отражали все удары, пока я изо всех сил усиливала их щиты, прячась за перевёрнутым журнальным столиком. Здесь, в Среднем мире, слишком малая концентрация духовных частиц, отчего мои Печати не работают на полную мощность, как должны. Но я продолжала высасывать крохи из воздуха.
Прошло около минуты прежде, чем вернулся Марк, появившись рядом со мной в укрытии. Нас становилось всё меньше, круг замыкался, пока мы и вовсе не оказались со всех сторон окружены врагами. Их сдерживали лишь мои непробиваемы щиты. Но надолго ли меня ещё хватит?..
— Сначала его! — приказал Кай, указав на Лоруса, когда Марк попытался унести своего принца.
С каждым разом перемещение занимало всё больше времени. Лицо Марка стало мокрым, как при лихорадке, а одышка и скованность движений, как после марафона. Казалось, вот-вот и он упадёт замертво. Однако приказ парень выполнил, забрав с собой Лоруса, хоть тот и сопротивлялся, умоляя сначала спасти меня.
Только мы с Каем понимали, что меня нужно вытаскивать самой последней. Я одна смогу выдержать такой натиск атак. Если меня здесь не будет, то конец настанет и Каю, и Марку без моих щитов. Остаётся надеяться, что парню хватит сил вернуться за мной…
Круг сжался ещё сильнее. Остались лишь я и Кай, который больше не мог сдерживать все атаки в одиночку и отступил в укрытие. Однако магические вспышки за считанные секунды превратили журнальный столик в тлеющие щепки. Нам пришлось тесниться дальше, загоняя самих себя в угол.
— Поганцы! — завопил бывший королевский дознаватель. — Я собирался быть мягок, но передумал. Придётся вам познакомиться с моим мастерством, которое я оттачивал годами на врагах короны в застенках замка! А вы они и есть — враги истинной короны!
— Лучше сразу убей их, отец! — подначивала его Рейка. — Они предатели!
Как бы я сейчас хотела приворожить его вместе с дочуркой и поставить на колени, но для этого пришлось бы ослабить щиты, чего я допустить никак не могла. Они последнее, благодаря чему мы всё ещё живы.
Мы с Каем взялись за руки, крепко переплетя между собой наши пальцы. Мы будто бы остались одни на этом свете, окружённые со всех сторон врагами, желавшими нашей смерти. Но, несмотря ни на что, пока я чувствовала его ладонь, ничто не казалось мне безысходностью. Принц высвободил из второй ладони воздушную волну, оттолкнув от нас всех врагов и расчистив дистанцию, необходимую, чтобы продержаться до появления Марка. На ногах устоял лишь лорд Фёрстрайд. Мужчина краснел, явно теряя силы, равно как и мой принц, который, напротив, побледнел сильнее обычного. Я крепче сдавила его ладонь в знак поддержки.