— Закрывшаяся библиотека в той стороне, — указала я свободной рукой направление.
— Веди.
Родительский дом остался позади, прикрытый другим однотипными высотками. А мы, не расцепляя наших пальцев, быстро двигались в сторону моей средней школы. Раньше я ненавидела туда ходить, а теперь не чувствовала ничего. Прошлое осталось в прошлом.
Преодолевая поворот за поворотом, светофор за светофором, мы практически добрались до нужного здания, как на последнем перекрёстке у школы нам преградили путь строительные леса. Похоже, что-то реконструировалось до наступления холодов. Обычная заминка, которую можно с лёгкостью обойти, но тогда мы потеряем драгоценное время. Секунду подумав, я предложила:
— Не страшно, можем срезать путь через школьный двор, если в заборе ещё не заделали лаз. — «Или проделаем новый…» — последнюю мысль я не стала озвучивать.
Кай согласно кивнул, и мы без труда проникли на территорию школы вопреки запертым воротам. Дыра в заборе всё ещё находилась на своём месте спустя столько лет.
«Вот её бы точно стоило реконструировать», — поймала себя на мысли, выходя на спортивную площадку с асфальтированными дорожками, разрисованными цветными мелками, беговым полем и футбольными воротами.
Чуть дальше на турниках сидели какие-то ребята и громко слушали музыку из портативной колонки — не самое обычное занятие для школьников в разгар выходного дня. Хотя, если подумать, мои одноклассники делали так же: всю неделю ненавидели учиться, но в выходные с радостью бежали сюда встретиться со своими друзьями.
Мы двинулись вперёд. Я не сбавляла темпа, а вот Кай почему-то замедлился. Крепче сжал мои пальцы и заговорил слишком уж серьёзным тоном, который сразу меня насторожил:
— Я знаю одно заклинание, — начал он. — Кое-что из арсенала чистейшей нестабильной магии алой Печати. Это особенные чары, подвластные лишь истинным уроженцам Нижнего мира. Я долго учился, чтобы овладеть ими и у меня получилось. Но есть одно «но»: это заклинание станет для меня последним…
— Даже не думай его применять! — я крепче сдавила его ладонь, даже не дослушав. Да и зачем?.. Зачем обсуждать то, что я ни за что не позволю ему сделать?
— Дослушай меня, пожалуйста, — принц поднял вверх сплетение наших рук и легонько поцеловал мои пальцы. — Если всё пойдёт не по плану, я хочу, чтобы ты оказалась в безопасности. Была готова к тому, что я перемещу тебя в Нижний мир и покончу с Беллианом. То, что я взял тебя с собой — вовсе не означает, что я готов рисковать или тем более жертвовать тобой.
— Но готов пожертвовать собой! — разозлилась я, разняв наши руки.
— Я постараюсь этого избежать, но если…
— Никаких если! Мы войдём туда вместе и выйдем вместе! — «Или оба погибнем, но без тебя я не уйду…» — закончила мысль про себя.
— Надо было оставить тебя вместе с остальными в пеще… — Не успел Кай договорить, как с турника на землю спрыгнула тонкая фигура и очень громко заговорила, привлекая к себе внимание:
— Мне кажется, или это наша ботанша⁈
О боги, это что — Вика⁈
— Я-то подумала, что мне послышалось, ан нет! Это и правда та, кто уводит чужих парней!
А это что — Лера⁈.. Те самые две подружки, что донимали меня в школе. Неужели они до сих пор проводят время на заднем дворе детского учебного заведения, закончив его несколько лет назад, ещё и в компании новых старшеклассников, так и не найдя своё место во взрослой жизни. Это насколько же надо было свернуть не туда…
— Я тебя по всему городу разыскивала, — нетрезво икнула Вика, пошатнувшись на ровном месте. — Я знаю, что это ты тогда на вечеринке порезала мои джинсы и выставила меня посмешищем! Знаю-ю!
— Плевать на твои джинсы! — перебила подругу Лера, чуть лучше удерживая себя на ногах. — Бронина увела моего Костю! Понятно почему: он крутым стал, зарабатывает много! Засосала его и он общаться со мной перестал! А я ж ему отношения предлагала или чтоб хотя бы разок в Турцию свозил. Я б ему «всё включено» устроила за это! Но он как сквозь землю провалился, даже номер сменил, козёл…
Я искренне порадовалась, что Костя открестился от своей старой компании. И неважно, что у нас с ним ничего не вышло. Всё равно приятно знать, что горькая пучина утянула на дно не всех моих знакомых из прошлой жизни.
— Костя не общается с вами не из-за меня, — без тени страха заявила я. — А из-за того, в кого вы превратились.
Прозвучало надменно, но время и правда расставило всё по своим местам. То, насколько потрёпанно выглядели мои одноклассницы даже в сравнении с прошлой нашей встречей и их бездельничество в разгар дня на школьной площадке — говорило о многом. И уж точно не о праведности выбранного жизненного пути.